Ethem Şevki Kepenek, Osmanlı İmparatorluğu'nun son döneminde, 1888 yılında Lazistan Sancağı'nın Atina Kazası'na bağlı Ardeşen'de dünyaya gelen, hem cephelerdeki kahramanlıkları hem de Mustafa Kemal Atatürk ile olan silah arkadaşlığıyla adını tarihe yazdırmış seçkin bir asker ve siyasetçidir. Hemşinli bir ailenin evladı olan Kepenek, askeri dehasıyla tanınırken, özellikle yaşamının sonraki yıllarında Gazi ile omuz omuza savaştığı günlere dair paylaştığı kıymetli demeçlerle kamuoyunun hafızasında yer edinmiştir. 1981 yılında vefat eden bu değerli isim, sivil hayatta da millete hizmet etmeyi sürdürerek belediye başkanlığı yapmıştır.
Eğitimi ve Askeri Kariyerinin Başlangıcı
Geleceğin kararlı subayı Ethem Şevki Kepenek, askeri dehasını şekillendiren eğitim hayatı boyunca farklı şehirlerde bulunmuştur. Kendisinin aldığı askeri eğitim aşamaları şunlardır:
- Memleketi Ardeşen'deki mahalle mektebi
- Erzurum'da bulunan askeri rüştiye
- İstanbul'daki tarihi Kuleli Askerî Lisesi
- 1908 yılında mezun olduğu Kara Harp Okulu
Erzurum'daki eğitiminin ardından dayısının Sultan II. Abdülhamid'in yaveri olarak atanması üzerine onunla birlikte payitaht İstanbul'a giden Kepenek, askeri eğitimine kararlılıkla devam etmiştir. Harbiye'den mezuniyetinin ardından genç bir subay olarak Hareket Ordusu bünyesinde görev alan Kepenek, 1911 yılında Mülazımı Evvel rütbesiyle Mustafa Kemal Paşa'nın birliğine katılmıştır.
Milli Mücadele Yılları ve Siyasi Hayatı
Birinci Dünya Savaşı'nda Sarıkamış Harekâtı esnasında Rus kuvvetlerine esir düşen ve Rusya'da 42 ay esaret hayatı yaşayan Kepenek, serbest kalınca Milli Mücadele için İstanbul'dan Anadolu'ya cephane kaçırmıştır. Bu faaliyeti sırasında tutuklansa da serbest bırakılmasının ardından cephane sevk etmeyi sürdürmüştür. Mustafa Kemal Paşa'nın emriyle Askeri Polis Örgütü'nün kurucuları arasında yer almıştır. 1947 yılında İstanbul Askerlik Dairesi Başkanlığı görevinden emekli olan Kepenek, 25 Haziran 1953 ve 1954 yılları arasında Rize belediye başkanlığı yapmıştır.