Eric Hoffer, 25 Temmuz 1902 tarihinde ABD'nin New York kentindeki Bronx bölgesinde göçmen bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Çocukluk yıllarında geçirdiği görme kaybına ve aldığı resmi bir eğitimin olmamasına rağmen, limanlarda çalışarak geliştirdiği özgün fikirleriyle kitle hareketlerinin psikolojisini analiz eden çok önemli bir yazardır. Yaşadığı ağır yoksulluk dönemlerinde dahi entelektüel merakını kaybetmeyerek felsefi eserler üreten bu sıra dışı düşünür, 21 Mayıs 1983 tarihinde San Francisco'da 81 yaşında hayata gözlerini yummuştur.
Zorluklarla Dolu Bir Gençlik ve Kendi Kendini Yetiştiren Bir Deha
Alman Yahudisi bir aileden gelen Eric Hoffer, henüz beş yaşındayken annesini kaybederek hayatın acı yüzüyle erken yaşta karşılaşmıştır. Altı yaşına geldiğinde ise nedeni belirlenemeyen tıbbi sebepler yüzünden görme yetisini tamamen kaybetmiştir. Hayatı boyunca hiçbir resmi okul eğitimi alamayan yazar, on beş yaşına geldiğinde tıbbi bir tedavi görmeksizin kendiliğinden yeniden görmeye başlamıştır. Bu mucizevi gelişmenin ardından gençlik yıllarında babasını da kaybedince hayat mücadelesinde tamamen yalnız kalmıştır. Geçimini sağlayabilmek adına Bronx sokaklarında meyve satıcılığı yapmış, tarđm arazilerinde mevsimlik işçi olarak ter dökmüştür. Bu ağır şartlar onu asla yıldırmamıştır. Aynı zamanda maden ocaklarında ve liman rıhtımlarında en ağır fiziksel işlerde çalışarak hayatta kalma mücadelesi vermiştir.
Liman Rıhtımlarından Entelektüel Dünyaya Uzanan Yol
Limanlarda ve madenlerde son derece ağır şartlar altında fiziksel emek harcarken bulduğu her boş vakitte kitaplara sığınan yazar, özellikle Fransız düşünür Montaigne'nin meşhur Denemeler adlı yapıtından derinden etkilenerek kendi yazınsal kimliğini bulmuştur. Yazmak onun için adeta bir tutkuydu. Bu eserden aldığı ilhamla yazın hayatına adım atmaya karar veren yazarın ilk makaleleri 1938 yılında bir dergide okuyucuyla buluşmuştur. Entelektüel birikimini limanlarda çalışırken de sürdüren düşünür, rıhtımlardaki hamallık görevini hiçbir zaman bırakmamıştır. Bu durum onun halktan kopmamasını sağlamıştır. Nitekim 1964 yılında Berkeley Üniversitesi Siyasal Bilimler Fakültesi bünyesinde danışmanlık yapmaya başladığında dahi limandaki ağır işine devam etmesi, onun karakterinin en belirgin göstergesidir. Toplumu ve insanı doğrudan gözlemleyen yazar, edindiği tecrübeleri felsefi bir süzgeçten geçirerek dünya literatürüne kazandırmıştır.
Kitle Hareketleri Üzerine Özgün Tezler ve Eserleri
Eric Hoffer, kitlelerin psikolojik yönelimlerini ve fanatik inanç biçimlerini derinlemesine incelediği başyapıtı Kesin İnançlılar kitabını 1951 yılında yayımlamıştır. Bu eser, insanların neden büyük hareketlere katıldığını açıklayan özgün bir başvuru kaynağı haline gelmiştir. Hayatının son döneminde, ABD Başkanı Ronald Reagan tarafından ülkenin en prestijli sivil ödülü olan Presidential Medal of Freedom nişanı ile onurlandırılmıştır. Eserleri günümüzde de ilgiyle okunmaktadır. Fikirleriyle çağını etkileyen yazarın arkasında bıraktığı başlıca eserler şunlardır:
- The True Believer: Thoughts On The Nature Of Mass Movements (Kesin İnançlılar - 1951)
- The Passionate State Of Mind, and Other Aphorisms (1955)
- The Ordeal Of Change (1963)
- The Temper Of Our Time (1967)
- Working And Thinking on The Waterfront (1969)