Dustin Hoffman, 8 Ağustos 1937 tarihinde ABD'nin Kaliforniya eyaletine bağlı Los Angeles şehrinde dünyaya gelen, sinema tarihinin en etkileyici metot oyuncularından biridir. Kendine özgü karakter yaratma becerisi ve sahneye adanmışlığıyla tanınan sanatçı, canlandırdığı her karaktere hayat vererek izleyicilerin kalbinde taht kurmuştur. Hollywood'un geleneksel başrol kalıplarını yıkan aktör, Rain Man ve Kramer vs. Kramer filmlerindeki olağanüstü performanslarıyla iki kez Oscar ödülüne layık görülmüştür. Gerek tiyatro sahnelerinde gerekse beyaz perdede sergilediği benzersiz oyunculuk stiliyle, Amerikan sinemasının altın çağını şekillendiren en önemli isimler arasında yer almaktadır.
Pasadena'dan Broadway Sahnesine Zorlu İlk Yıllar
Lillian Gold adında bir caz piyanisti anne ile mobilyacılıktan önce Columbia Pictures için set dekoratörlüğü yapan Harry Hoffman'ın oğlu olan Dustin Hoffman, sanatla iç içe büyüdü. Kardeşi Ronald Hoffman avukatlık ve ekonomistlikle uğraşırken, o bambaşka bir yol çizdi. On dokuz yaşına geldiğinde eğitimini yarıda bırakan genç adam, Pasadena Playhouse tiyatrosunda oyunculuk serüvenine adım attı. Buradaki en yakın yol arkadaşı, ileride kendisi gibi efsaneleşecek olan Gene Hackman'di. Dönemin alışılmış, yakışıklı aktör kalıplarına uymayan bu ikili, sadece yetenekleriyle kendilerine yer açmakta kararlıydı. Hackman'ın New York'a taşınmasının ardından Hoffman da arkadaşının yanına gitti. Birlikte yaşamaya başlayan ikiliye daha sonra Robert Duvall da katılacak ve üçlü bir yaşam mücadelesi başlayacaktı.
Büyük şehirde hayatta kalmak hiç de kolay değildi. Hoffman geçimini sağlayabilmek için restoranlarda çalıştı, belediyenin yazı işlerinde memurluk yaptı ve daha birçok geçici işte ter döktü. Azmi sayesinde yılmayan aktör, televizyonda küçük bir rol kapmayı başardı. 1961 yılında ise nihayet Broadway sahnesinde izleyici karşısına çıktı. Tanınırlığını artırmak için bir Volkswagen Fastback reklamında bile oynayan aktör, prestijli Actors Studio'ya kaydoldu. Altmışlı yılların ortalarında Naked City, The Defenders ve Hallmark Hall of Fame gibi televizyon programlarında boy gösterdi. Beyaz perdedeki ilk ciddi tecrübesini ise başrolü Eli Wallach ile paylaştığı 'The Tiger Makes Out' filmiyle yaşadı.
Efsanevi Karakterler ve Oscar'a Uzanış
Hoffman'ın kariyerindeki en büyük dönüm noktası, yönetmen Mike Nichols'ın 1966'da Oscar kazanmasının ardından çektiği The Graduate oldu. Aslında Benjamin Braddock rolü için ilk olarak Warren Beatty ve Robert Redford düşünülmüştü. Ancak karakterin ihtiyaç duyduğu acemilik ve çekingenlik, henüz tanınmamış olan Hoffman'a bu fırsatı sundu. Performansıyla ilk Oscar adaylığını elde eden aktör, filmi AFI'nin en iyi yapıtlar listesinde yedinci sıraya taşıdı. Bu büyük çıkışın ardından vizyona giren ve daha önce çekilen 'Madigan's Millions' ise ana yapıtın gölgesinde kalarak gişede büyük bir hüsran yarattı.
Özel yaşamında 1969 yılında Anne Byrne ile dünya evine giren aktörün, bu evlilikten Karina ve Jenna adında iki kızı dünyaya geldi. Hoffman, aynı yıl vizyona giren Midnight Cowboy filmindeki Ratso Rizzo rolüyle ikinci Oscar adaylığını yakaladı. Rolü kapabilmek için yapımcının karşısına habersizce bir dilenci kıyafetinde çıkan aktör, New York sokaklarındaki çekimlerde Jon Voight ile birlikte ezilme tehlikesi geçirdi. Tam o esnada arabanın üzerine atlayarak bağırdığı doğaçlama 'Hey, I'm walkin' here! I'm walkin' here!' repliği sinema tarihinin unutulmazları arasına girdi. Sonrasında 'Little Big Man' filminde yüz yirmi bir yaşındaki bir yerliyi, 'Papillon'da müebbet mahkumunu, kendisine üçüncü Oscar adaylığını getiren 'Lenny'de bir komedyeni canlandırdı. Watergate skandalını araştıran gazeteci Carl Bernstein rolüyle 'All The President's Men' filminde ve efsanevi Sir Laurence Olivier ile birlikte 'Marathon Man' yapımında yer aldı.
Kariyerinin ilk Oscar ödülünü 1979 yılında 'Kramer vs. Kramer' filmindeki performansıyla kazandı. Setteki titizliğiyle bilinen oyuncu, doğaçlama yapan rol arkadaşı Meryl Streep'in kafasına kristal kadeh fırlatarak gergin anlar yaşatmıştı. Hatta yönetmen Robert Benton, Hoffman ile çalışmanın zorluğundan bahsederken hiçbir ödülün o dört aylık yıpratıcı sürecin yerini dolduramayacağını belirtmişti. 1980'de eşinden boşanan usta aktör, aynı yıl Lisa Gottsegen ile evlendi ve bu birliktelikten Jacob, Maxwell, Rebecca ve Alexandra adında dört çocuğu oldu. Meslek bulamadığı için kadın kıyafetine bürünerek bir dizide rol alan bir aktörü canlandırdığı 'Tootsie' filmi büyük başarı yakaladı. Aktör, fotomontaj yöntemiyle kendisini kadın giysileri içinde gösteren bir dergiye açtığı üç milyon dolarlık tazminat davasını kazanarak da hafızalara kazındı.
Ishtar Başarısızlığından Yağmur Adam Zirvesine
Yönetmenliğini Elaine May'in üstlendiği, başrolü Warren Beatty ile paylaştığı ve Haluk Bilginer'in de küçük bir rolle yer aldığı 'Ishtar' filmi, Hoffman'ın kariyerindeki en sıkıntılı dönemlerden biridir. Bir ülke şarkıcısını canlandırdığı bu film için James House'tan ses eğitimi alan aktör, yapımla birlikte üç dalda Razzie ödülüne aday gösterildi. Ancak bu düşüş çok uzun sürmedi. 1989 yılında Barry Levinson'ın yönettıği 'Rain Man' filmiyle tüm dünyayı kendine hayran bıraktı. Bu olağanüstü kompozisyon, usta aktöre ikinci kez en iyi erkek oyuncu Oscar'ını getirdi.
Levinson ile olan verimli iş birliği daha sonra üç farklı yapımla daha devam etti. Bunlar arasında 'Sleepers' filmi dikkat çekerken, en önemli ürünlerden biri ise Robert De Niro ile başrolü paylaştığı 'Wag the Dog' oldu. Politik dünyada Demokrat Parti'ye verdiği destekle de bilinen Hoffman, kariyeri boyunca pek çok prestijli onura layık görüldü. Usta sanatçının kazandığı başlıca prestijli ödüller şunlardır:
- 1989 Berlin Film Festivali Onur Ödülü
- 1996 Venedik Film Festivali Kariyer Ödülü
- 1999 Amerikan Film Enstitüsü Yaşam Boyu Başarı Ödülü
Günümüzde iki torun sahibi olan ve seksen dokuz yaşında yaşamını sürdüren usta oyuncu, son olarak yapım sonrası aşamasđnda olan 'Mr. Magorium's Wonder Emporium' filminde rol alarak oyunculuk tutkusundan hiçbir şey kaybetmediğini kanıtladı.