Türkiye'nin pop ve caz müziğine yön veren en büyük davulcularından ve orkestra şeflerinden biri olan Durul Gence, 14 Mart 1940 tarihinde Ankara'da dünyaya geldi. Küçük yaşlardan itibaren ritim ve melodiyle yoğrulan sanatçı, askeri okul dönemindeki orkestra deneyimiyle Türk rock'n roll tarihinin temelini attı. Babası Mehmet Gence ve kız kardeşi Serpil ile Ankara'da geçen çocukluk yılları, onun müzikal duyarlılığını şekillendiren en önemli unsur oldu. Bahçelievler İlkokulu Korosu'nda aldığı roller ve aldığı özel piyano dersleriyle gelişimini hızlandıran genç yetenek, o yıllarda sergilediği sahne performanslarıyla Türk müzik çevrelerinin dikkatini üzerine çekmeyi başardı. Namık Kemal Ortaokulu mezuniyetinin ardından 1954 yılında askeri düzenle tanıştı. Bu eğitim sürecinde Deniz Harp Okulu ve Lisesi bünyesinde müzikal yönelimi hayatıyla birleşti. Lisenin bando takımında şeflik makamına ulaşan Gence, burada dönemin ruhunu değiştirecek arkadaşlıklar kurdu.
Deniz Harp Okulu'ndan Sahnelere Uzanan Yolculuk
Deniz lisesi yılları, Türkiye'nin batı tarzı müzikle tanışma sürecine altın harflerle kazındı. Okul dâhilinde Somer Soyata ve Arkadaşları ismiyle de tanınan orkestra, ülkemizde Rock'n Roll tarzında ilk vokal icralarını gerçekleştirip adını tarihe yazdıran ilk vokal grubu olarak kabul edilmektedir. Bu efsanevi kadroda Durul Gence'nin yanı sıra Erkut Taçkın, Ersin Yüce, Güngör Yücel ve Erkan Gürsal yer alıyordu. Askeri disiplinden ayrılma kararı alan sanatçı, 1959'da ODTÜ İdari Bilimler Fakültesi sıralarına geçiş yaptı. Müzikten kopmayan yapısını akademiyle birleştirmeye gayret etti. Mezuniyet sonrasında vatani görevini yapmak üzere Demirci'ye bağlı Bayramşah köyünde öğretmenlik görevine başladı. İki yıllık bu sürecin ardından Amasya'da bulunan altıncı tümen bünyesinde yedek subay eğitimini tamamlayarak askerlik yaşantısını sonlandırdı.
Türk Müzik Tarihinde Bıraktığı Derin İzler
Dönemin esintilerini Anadolu motifleriyle harmanlayan müzisyen, 1970 yılında hazırladığı özel bir düzenleme ile zirveye yükseldi. Şeyh Şamil melodilerinden aldığı esinle şekillendirdiği çalışma, plak pazarında büyük bir satış başarısı elde etti. Bu eşsiz başarı, kendisini 1971 yılında Yılın Sanatçısı unvanına ulaştırdı. Ödülünü dönemin Cumhurbaşkanı Cevdet Sunay takdim etti. Sanatçı, kendi albüm çalışmaları dışında Türkiye'nin yıldız isimlerine sahne ve stüdyoda destek sağladı. Davuluyla eşlik ettiği isimler arasında Türk müziğinin devleri bulunuyordu. Bu ünlü isimlerin bazıları şöyle sıralanabilir:
- Ajda Pekkan
- Tanju Okan
- Özdemir Erdoğan
- Gönül Yazar
- Alpay Nazikioğlu
- Rüçhan Çamay
Uluslararası caz sahnesiyle bağlarını daima canlı tutan davulcu, İstanbul konseri sırasında dünyaca ünlü caz flütçüsü Herbie Mann ile aynı sahneyi paylaştı. Ayrıca Herb Geller, Sonny Sharock ve Bertice Reading gibi Amerikan caz sahnesinin tanınmış figürleriyle müzik yaptı. Avrupa turnelerinde Four Pennies, Lili Ivanova, Mads Vinding, Peter Bastian ve Anders Koppel gibi önemli sanatçılarla performans sergiledi. Bir yıla yakın süre Norveç'te yaşayarak burada müzikal deneyimlerini artırdı. Türk cazına verdiği değerli emekler ve caz eğitimine olan sıradışı katkıları neticesinde, ünlü yapımcı Arif Mardin'in önerisiyle Amerika Birleşik Devletleri'ndeki prestijli Boston Berklee School of Music'ten kendisi adına gönderilen değerli bir burs ile ödüllendirildi.
Eğitime Adanan Yıllar ve Hüzünlü Veda
Caz müziğinin yalnızca icracısı olmakla kalmayan eğitimci, 1986 yılından başlayarak uzun yıllar boyunca ODTÜ ve Hacettepe Üniversitesi sıralarında genç zihinlere kapılar araladı. Burada verdiği "İnsan, Müzik ve Caz" dersleriyle yüzlerce öğrenciyi caz kültürüyle tanıştırdı. Sahne çalışmalarına da devam eden sanatçı; Bilgehan Erten, Atilla Şentin ve Murat Ulus ile kurduğu DG-4 grubuyla dinleyicileriyle buluştu. Hayat arkadaşı Melda Gence ile birlikte geleceğin yeteneklerini yetiştirmek adına Gence Çocuk Yuvası'nı kurdu. Kurduğu bu eğitim yuvası, sonraki dönemde Durul Gence Sanat Kursları tabelasıyla geniş kitlelere ulaştı. Yaşamını Ankara'nın Gazi Osman Paşa semtindeki Kırlangıç Sokak'ta sürdüren Gence çiftinin, Elvin adında bir kız evladı dünyaya geldi. Uzun süre boyunca zorlu Parkinson hastalığıyla mücadele eden efsanevi müzisyen, son yıllarında yakalandığı kanser hastalığı sebebiyle Hacettepe Üniversitesi Tıp Fakültesi Hastanesi'nde yaklaşık üç hafta boyunca tedavi gördü. Üç haftalık yoğun tedavi sürecinin ardından, 20 Ekim 2021 günü 81 yaşında hayata gözlerini yumdu. Ardında Türk müzik tarihinde asla silinmeyecek derin ve unutulmaz izler bıraktı.