Türk televizyonunun unutulmaz Döndü karakteri Defne Yalnız, 10 Mart 1948 tarihinde Denizli'de dünyaya gözlerini açtı. Aslen Malatyalı olan usta sanatçı, çocuk yaşta adım attığı tiyatro sahnelerinde yarım asrı aşan bir kariyere imza atmıştır. Henüz altı yaşındayken Ankara Devlet Tiyatrosu'nun açtığı sınavı kazanarak sanat hayatına erken yaşta başladı. Eğitim hayatıyla tiyatroyu birlikte yürüten Yalnız, liseyi bitirdikten sonra konservatuvar sınavlarına girdi. Bu zorlu sınavı başarıyla tamamladı.
Sanat Eğitiminden Profesyonel Sahnelere Uzanan Yol
Konservatuvar sınavlarına onu hazırlayan isim Alper Özalp olmuştu. Girdiği imtihanda Sofokles'in Elektra'sını ve Carlo Goldoni'nin Otelci Kadın oyununu başarıyla sahneledi. Ankara Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü bünyesinde eğitim gören sanatçı, tiyatro dünyasının Mahir Canova ve Cüneyt Gökçer gibi efsanevi isimlerinden ders alarak kendini geliştirme fırsatı bulmuştur. Sınıf arkadaşları arasında Füsun Demirel, Sema Çeyrekbaşı, Yavuz İnsel ve Ayşegül Atik gibi geleceğin değerli isimleri bulunuyordu. Eğitimini hiçbir sene kaybetmeden 1969 yılında başarıyla tamamlayarak mezun oldu. Mezuniyetinin ardından profesyonel anlamdaki ilk adımlarını Ankara Devlet Tiyatrosu sahnesinde gururla attı. Cevat Fehmi Başkut'un kaleme aldığı Küçük Şehir adlı eserde ilk profesyonel rolünü üstlendi. Bu oyundaki başrollerden birinde, kariyerinde çok önemli bir yere sahip olan Tekin Akmansoy oynuyordu. Akmansoy ile daha sonra Sersem Kocanın Kurnaz Karısı oyununda da birlikte sahne aldılar.
Kaynanalar Dizisi ve Türkiye'nin İlk Sitcom Deneyimi
Televizyon ekranlarıyla ilk buluşması, TRT bünyesindeki Ankara Deneme TV yayınları sırasında gerçekleşti. Burada yayınlanan Üç Yalancı isimli yapımda önemli bir karakteri canlandırdı. Usta sanatçının Türkiye çapında geniş kitleler tarafından tanınmasında Tekin Akmansoy başrolü oynamıştır. 1974 yılında yayına giren Kaynanalar dizisi, siyah-beyaz TRT ekranında yepyeni bir çığır açmayı başardı. Türkiye'nin ilk yerli sitcom yapımı olarak kabul edilen bu dizide evin hizmetçisi Döndü karakterine hayat verdi. Döndü rolüyle halkın sevgisini kazanan sanatçı, bu yapımda yaklaşık yirmi yıl boyunca görev yaptı. Projenin yakaladığı büyük popülerlik üzerine dizinin iki adet sinema filmi de çekildi. Bu karakter ona çok büyük kazançlar getirmese de döneminin en ünlü yıldızları arasına girmesini sağladı. Ancak 1976 yılında İzmir Fuarı'nda sahneye çıkması üzerine, resmi izin belgesini kurumdan teslim almadığı öne sürülerek Ankara Devlet Tiyatrosu bünyesindeki görevine son verilmiş ve kurumla ilişiği tamamen kesilmiştir. Bu beklenmedik gelişme sanatçının kariyerinde yepyeni bir sayfa açtı.
Gazino Sahneleri, Sunuculuk ve Tiyatro Yönetmenliği
Devlet tiyatroları kariyerine zorunlu bir ara verdikten sonra ünlü müzisyen Orhan Gencebay'dan şan dersleri almaya başlayan sanatçı, 1977 senesinde Bebek Belediye Gazinosu'nda sahne alarak müzik kariyerine resmi olarak adım atmıştır. Sahnede Emel Sayın, Sezen Aksu, Neşe Karaböcek ve Nilüfer gibi ünlü isimlerin taklitlerini yaptı. Geniş repertuarı sayesinde Türkçe dışında on üç farklı dilde şarkılar seslendirerek dinleyicileri büyüledi. 1981 yılında Curcuna adlı eğlence programının sunuculuğunu üstlendi. Gridindan taverna şarkıcılığı ve assolistlik yaparak müzik dünyasında kendine sağlam bir yer edindi. Seksenli yıllarda 'firavunların gizli sırrı' olarak pazarlanan re yüzüğünün reklam yüzü oldu. Kariyerindeki çok yönlülüğü her fırsatta kanıtlayan oyuncu, 1985 yılında eşi Mete Sezer ile Bir Avuç Tiyatro grubunu kurdu. 1998 senesinde Antalya Devlet Tiyatrosu Müdürlüğü görevini üstlenerek idari alanda da başarısını gösterdi. Daha sonraki yıllarda ise Van, Konya ve Antalya Devlet Tiyatrolarında çeşitli oyunları başarıyla yönetti.
Ödüller, Son Dönem Çalışmaları ve Özel Hayatı
Özel hayatında üç evlilik gerçekleştiren Defne Yalnız'ın kendi çocuğu bulunmamaktadır. İlk evliliğini oyuncu Mustafa Nur Subaşı ile yapmış, bu birliktelik boşanmayla son bulmuştur. Hayat arkadaşı Feridun Yalnız'ın 1975 yılındaki vefatı ile sarsılan oyuncu, 25 Kasım 1980 tarihinde meslektaşı Mete Sezer ile üçüncü kez nikah masasına oturmuş ve mutlu birliktelikleri eşinin vefat ettiği 2005 yılına kadar devam etmiştir. Eşi Mete Sezer'i 2005 yılında kaybetmiştir. Sanat hayatı boyunca birçok ödüle layık görülen usta oyuncunun aldığı ödüller şunlardır:
- 2015 yılında layık görüldüğü 40. İsmet Küntay Tiyatro Ödülleri kapsamında İsmet Küntay Onur Ödülü
- 2013-2014 sezonunda aldığı Rotary Tiyatro Ödülleri bünyesinde Yılın Kadın Sanatçısı ödülü
- 2011 yılında aday gösterildiği 15. Afife Jale Tiyatro Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu adaylığı
Son yıllarda Menajerimi Ara, Jet Sosyete, Vezir Parmağı ve Hazine gibi popüler dizi ve filmlerde rol alarak sanat hayatını aktif biçimde sürdürmektedir.