Hollywood'un efsanevi aktörlerinden biri olan, asıl adıyla John Arthur Carradine, 8 Aralık 1936 tarihinde Kaliforniya'nın sinema merkezi Los Angeles'ta dünyaya geldi ve 1970'li yıllarda tüm dünyada fırtınalar estiren Kung Fu dizisindeki ikonik Kwai Chang Caine rolüyle küresel bir şöhrete ulaştı. Oyunculuk dünyasına adım attığı andan itibaren kendine özgü tarzıyla dikkatleri üzerine çeken sanatçı, aynı zamanda müzik eğitimi aldığı California'daki San Francisco Eyalet Üniversitesi'nde tiyatro dersleriyle de oyunculuğunun temellerini sağlamlaştırdı. 3 Haziran 2009'da Tayland'ın başkenti Bangkok'ta hayata gözlerini yumana dek sinema tarihine derin izler bırakan aktör, çalkantılı özel yaşamı, bağımlılık mücadeleleri ve görkemli geri dönüşleriyle Amerikan sinemasının en karakteristik yüzlerinden biri oldu.
Sanatla İç İçe Geçen Çocukluk ve Ekranlara İlk Adım
Sinema dünyasının kalbinde doğan David Carradine, ünlü bir oyuncu olan babası John Carradine ile annesi Ardanelle McCool'un evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Henüz yedi yaşındayken anne ve babasının yollarını ayırması, çocukluk yıllarında derin izler bıraktı. Keith, Robert, Bruce ve Christopher adlarında dört erkek kardeşi bulunan Carradine, profesyonel oyunculuk dünyasına 1960'lı yılların başında adım attı. Genç yetenek, dönemin popüler western yapımları "WagonTrain" ve "The Virginian" dizileriyle televizyon izleyicisinin karşısına çıkarak yeteneğini kanıtladı.
Aktörün kariyerindeki en büyük sıçrama ise 1972 yılında ekran macerasına başlayan ve fırtınalar estiren Kung Fu dizisiyle gerçekleşti. Vahşi batı topraklarında kasaba kasaba dolaşan barışçıl bir Budist keşiş olan Kwai Chang Caine karakterine hayat veren oyuncu, bu rolle adeta devleşti. Maceraları sırasında çocukluk günlerine dönerek hocası Po'nun kendisine "Çekirge" diye seslendiği o unutulmaz anları ve aldığı bilgece nasihatleri hatırlayan Caine, televizyon tarihinin en kült figürlerinden biri haline geldi. Bu efsanevi yapım, Carradine'ı kısa sürede uluslararası bir yıldıza dönüştürdü.
Prestijli Yönetmenler, Bağımlılıklar ve Düşük Bütçeli Dönem
Dizinin getirdiği küresel şöhretin ardından sinemada da adından söz ettiren Carradine, 1973 yılında sinemanın dahi yönetmenlerinden Martin Scorsese'nin yönettiği Mean Streets (Arka Sokaklar) filminde rol aldı. Robert De Niro ve Harvey Keitel gibi dev isimlerle aynı seti paylaşan aktör, oyunculuk gücünü ispatladı. 1976 yapımı "Bound for Glory" filmindeki Woody Guthrie performansı ona prestijli National Board of Review ödüllerinde "En İyi Erkek Oyuncu" ödülünü kazandırdı. Hemen ardından, 1977 yılında efsanevi İsveçli yönetmen Ingmar Bergman'ın yönettiği The Serpent's Egg (Yılanın Yumurtası) filminde başrol oynayarak kariyerinin zirve noktalarından birine ulaştı. Ayrıca, 1985 yılında popüler "Kuzey ve Güney" dizisinde Justin LaMotte karakteriyle televizyon ekranlarında boy gösterdi.
Ancak 1980'li ve 90'lı yıllarda, sanatçının yaşamında oldukça karanlık bir dönem başladı. Alkol ve uyuşturucu bağımlılığıyla mücadele eden aktör, bu süreçte eski görkemli başarılarından uzaklaştı ve daha çok düşük bütçeli yapımlarda rol almak zorunda kaldı. Bu zorlu döneme rağmen, kendisini zirveye taşıyan o ünlü karaktere tam yirmi yıl sonra yeniden hayat verdi. 1992 yılında çekilen "Kung Fu: efsane sürüyor" dizisiyle Kwai Chang Caine rolüyle kameraların karşısına geçerek izleyicilerine nostalji yaşattı.
Tarantino ile İkinci Bahar, Türkiye Ziyareti ve Evlilikler
David Carradine'ın sinemaya dönüşü, yönetmen Quentin Tarantino'nun teklifiyle gerçekleşti. 2003 ve 2004 yapımı "Kill Bill" filmlerinde canlandırdığı "Bill" karakteriyle Uma Thurman, Daryl Hannah, Lucy Liu ve Michael Madsen gibi isimlerle rol aldı. Bu rolle 2004 Saturn Ödülleri'nde "En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu" ödülünü kazandı. Türkiye'de yakından tanınan aktör, 2005'te katıldığı Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde "Yaşam Boyu Onur Ödülü" ile onurlandırıldı.
Hayatında beş evlilik yapan aktörün ilk eşi 1960'ta evlendiği Donna Lee Becht oldu (boşanma 1968). Ardından sırasıyla Linda Gilbert (1977-1983), Gail Jensen (1988-1997), Marina Anderson (1998-2001) ve Annie Bierman (2004) ile evlilikler gerçekleştirdi.
Bangkok'taki Trajik ve Tartışmalı Vefat
Usta aktörün yaşamı, 3 Haziran 2009 tarihinde Tayland'ın başkenti Bangkok'ta son derece trajik ve gizemli bir şekilde noktalandı. Lüks bir otel odasında asılı halde bulunan 73 yaşındaki Carradine'ın vefatı, ilk etapta intihar olarak kayıtlara geçti. Ancak olayı inceleyen Bangkok polisi ve adli tıp uzmanları, durumun göründüğünden farklı olduğunu tespit etti. Emniyet yetkilisi Worapong Siewpreecha, ünlü aktörün cansız bedeninin, mastürbasyon amacıyla plastik bir seks aletini boynuna ve cinsel organına bağladığı esnada, düzeneğin düğümlenmesi neticesinde nefessiz kalarak hayatını kaybettiğini açıkladı.
Adli tıp uzmanı Porntip Rojanasunan da ölümün intihar değil, cinsel fantezi sırasında yaşanan talihsiz bir kaza olduğunu doğruladı. "Oto-erotizm asfiksi" olarak adlandırılan bu vefat, kamuoyunda uzun süre tartışıldı. Arkasında zengin bir filmografik miras bırakan Carradine, sinema tarihinin en özgün karakter oyuncularından biri olarak hatırlanmaktadır.
Önemli Ödülleri
Kariyeri boyunca pek çok başarılı performansa imza atan usta oyuncunun aldığı prestijli ödüller şu şekildedir:
- 1976 - National Board of Review, En İyi Erkek Oyuncu Ödülü (Bound for Glory)
- 2004 - Saturn Ödülleri, En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü (Kill Bill)
- 2005 - Action On Film Uluslararası Film Festivali Yaşam Boyu Başarı Ödülü