Sinema dünyasının en kendine has ve karizmatik çehrelerinden biri olan Harvey Keitel, 13 Mart 1939 tarihinde Brooklyn, New York'ta dünyaya gözlerini açtı. Sanatçı, Balık burcunun sezgisel özelliklerini taşır. Polonya'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne göç eden Yahudi asıllı bir ailenin en büyük çocuğu olan aktör, çocukluk yıllarını kız kardeşiyle birlikte Brooklyn sokaklarında geçirdi. Genç yaşta adım attığı hayat mücadelesini, zamanla beyaz perdenin zirvesine taşıyan ünlü sanatçı, benzersiz oyunculuk stili ve güçlü performanslarıyla sinema tarihine derin izler bıraktı.
Ordu Yıllarından Kamera Önüne Uzanan Yolculuk
Eğitim hayatını Abraham Lincoln Lisesi'nde başarısıyla tamamlayan genç Keitel, henüz 16 yaşındayken orduya katılarak Amerikan askeri birliklerinin Lübnan'da yürüttüğü Mavi Yarasa operasyonunda aktif olarak görev aldı. Askeri operasyonun tamamlanmasıyla birlikte ülkesine geri dönen Keitel, oyunculuk tutkusunun peşinden gitmeden önce geçimini sağlamak için bir süre mahkeme muhabirliği yaptı. Bu iş, oyunculuk başlayana dek sürdü. Hayatını kazanma gayretindeyken içindeki sahne aşkını bastıramayan genç adam, oyunculuk dünyasına ilk adımını HB Studio bünyesindeki Broadway oyunlarıyla attı.
Keitel'ın profesyonel kariyerini şekillendirecek en büyük dönüm noktalarından biri, o yıllarda henüz çiçeği burnunda bir sinema öğrencisi olan Martin Scorsese ile yollarının kesişmesi oldu. İkilinin ortak enerjisi, Scorsese'nin üniversite bitirme tezi niteliğindeki Who's That Knocking at My Door adlı ilk uzun metrajlı filminde meyvesini verdi. Bu başarılı başlangıç, sinema tarihinin en verimli yönetmen-oyuncu ortaklıklarından birinin de temelini attı. Onların dostluğu uzun yıllar boyunca devam etti. Keitel ve Scorsese, ilerleyen yıllarda sinema severlerin hafızasına kazınacak olan Mean Streets ve Taxi Driver gibi pek çok önemli yapıma birlikte imza attılar.
Sert Karakterler ve Tarantino ile Gelen Altın Çağ
1980'li yıllar, başarılı aktör için niceliksel olarak hareketli ancak gişe başarısı anlamında sönük geçti. Bu dönemde çok sayıda yapımda boy gösteren Keitel, özellikle sert ve karanlık adam rolleriyle sinema sektöründe kendine has bir yer edindi. Aktör daha çok tehlikeli karakterleri canlandırdı. Ancak dünya çapında bir Hollywood yıldızına dönüşmesi için takvimlerin 1990'ları göstermesi gerekiyordu. Aktörün kariyerindeki en büyük sıçrama noktası, 1992 yılında vizyona giren ve dahi yönetmen Quentin Tarantino'nun çıkış filmi olan Reservoir Dogs oldu. Filmde canlandırdığı Mr. White (Bay Beyaz) karakteri, Keitel'ı yan rollerin güvenilir oyuncusu olmaktan çıkarıp küresel bir yıldıza dönüştürdü.
Aynı dönemde sinema endüstrisinden hak ettiği takdirleri toplamaya başlayan usta oyuncu, 1991 yapımı Bugsy filminde hayat verdiği mafya lideri Mickey Cohen rolüyle hem Oscar hem de Altın Küre ödüllerine aday gösterildi. 90'lı yılların ilk yarısı, Keitel'ın adeta altın çağı haline geldi. Aktör bu dönemde;
- Bad Lieutenant
- The Piano
- Pulp Fiction
- From Dusk Till Dawn
gibi sinema tarihinin köşe taşları sayılan yapımlarda başrolleri veya önemli karakterleri üstlendi. Ayrıca Little Nicky isimli komedi filminde üstlendiği Şeytan rolüyle komedi türünde de ne kadar başarılı olabileceğini kanıtladı.
İstikrarlı Bir Miras ve Kişisel Yaşam
2000'li yıllarla birlikte Hollywood'daki popülaritesinde bir yavaşlama yaşansa da, tecrübeli aktör üretkenliğinden hiçbir şey kaybetmedi. Hayranlarını kendisinden mahrum bırakmak istemeyen Keitel, yılda en az iki projede yer almayı sürdürdü. Bu verimli dönemin öne çıkan filmleri arasında 2004 yapımı National Treasure, 2005 tarihli Be Cool ve 2007 yapımı National Treasure: Book of Secrets yer aldı.
Yaklaşık 40 yıla yayılan oyunculuk kariyerinde 50'den fazla sinema filmine imza atan usta aktör, uzun yıllar boyunca aynı yönetmenlerle çalışmayı tercih ederek kendine özgü, taklit edilemez bir tarz oluşturdu. Harvey Keitel'ın kariyeri boyunca en sık iş birliği yaptığı ve sinematografik dilini ortaklaşa inşa ettiği yönetmenler şunlardır:
Sanat dünyasındaki istikrarlı duruşunu özel hayatına da yansıtan ünlü aktör, 2001 yılından bu yana kendisi gibi oyuncu olan Daphna Kastner ile mutlu bir evlilik sürdürmektedir. Bu evlilikten ve geçmiş ilişkilerinden olmak üzere toplam üç çocuk babası olan Keitel, bugün 87 yaşında olup, sinema dünyasındaki saygın yerini korumaktadır.