Tarihi Geçmişi ve Kökenleri
Erzurum'un Şenkaya ilçesine bağlı bir kırsal mahalle olan Ormanlı'nın bilinen en eski adı Arsenak'tır. Osmanlı mufassal defterlerinde ve Gürcüce kaynaklarda Arsenak (Arsenaki) olarak geçen bu yerleşim, Orta Çağ'da Gürcistan'ı oluşturan tarihi Tao bölgesinde yer almaktaydı. Bölgede bulunan yıkık kale yerleşimin köklü geçmişini gözler önüne sermektedir. 1595 tarihli Osmanlı tahrir defterine göre Gürcistan Vilayeti'nin Penek livasına bağlı olan Arsenak, Aşağı, Orta ve Yukarı olmak üzere üç kısımdan oluşan bölgenin en büyük köylerinden biriydi. Bu dönemde köyde yaşayan 138 hanenin çoğunluğu Hristiyanlardan oluşmakla birlikte, yeni Müslüman olan hane reislerinin varlığı da kaydedilmiştir.
Tarih Boyunca İdari Yapı ve Nüfus Hareketleri
Arsenak, 1707/1708 yıllarında zeamet olarak Mehmed adında birine verilmiştir. 1835 yılında Çıldır Eyaleti'nin Penek sancağına bağlı olan köyün nüfusu yaklaşık 220 kişiden oluşmaktaydı. 93 Harbi'nin ardından 1878 yılında imzalanan Berlin Antlaşması ile Rusya'ya bırakılan köy, Oltu sancağına bağlanmıştır. 1886 yılındaki kayıtlarda köyün nüfusu 536 kişi olup, bu nüfus Türk ve Rum hanelerinden oluşmaktaydı. Köyü 1907 yılında ziyaret eden arkeolog Ekvtime Takaişvili, Müslüman kesimdeki kiliselerin tamamen yıkıldığını, Rum kesimindeki kilise taşlarında ise Gürcüce yazılar olduğunu belirtmiştir. Yakın tarihte, 2017 yılındaki araştırmalarda ise avluda ve ahırlarda kaynağı bilinmeyen Ermenice yazılı üç taş tespit edilmiştir. Cumhuriyet döneminde 1940 nüfus sayımında Ersinek adıyla kaydedilen köyün nüfusu 1959 yılında Türkçe olmadığı gerekçesiyle Ormanlı olarak değiştirilmiştir.
2500 Yıllık Taş Baba Heykelleri
Ormanlı Mahallesi'nin tarihi açıdan en kıymetli unsurlarından biri, burada keşfedilen antik eserlerdir. Mahalle sınırları içerisinde Kıpçak Türklerine ait olduğu belirlenen ve yapılan araştırmalar sonucunda yaklaşık 2500 yıllık bir geçmişe sahip olduğu ortaya konan Taş Baba heykelleri bulunmuştur. Bu heykellerin varlığı, bölgenin Türk kültürüyle olan etkileşiminin ve buradaki Türk yerleşim izlerinin son derece eski dönemlere kadar uzandığını bilimsel ve somut bir şekilde ispatlamaktadır.
Coğrafi Konum ve Ulaşım
Deniz seviyesinden 1913 metre yükseklikte yer alan Ormanlı Mahallesi, Erzurum il merkezine 162 kilometre, Şenkaya ilçe merkezine ise 33 kilometre uzaklıktadır. Şenkaya'nın kuzeydoğu bölgesinde konumlanan mahalleden, D.060 numaralı Erzurum-Ardahan (Oltu-Göle) devlet yoluna Akşar Mahallesi üzerinden 9,2 kilometrelik bir köy yoluyla kolayca ulaşılabilmektedir.