Kura Nehri (Azerbaycan Türkçesinde: Kür, Gürcüce: Mt'k'vari), Türkiye'de Ardahan'ın Göle dolaylarından başlayan ve Gürcistan ile Azerbaycan topraklarından geçerek Hazar Denizi'ne dökülen son derece önemli bir sınır aşan akarsudur. Toplam uzunluğu 1.515 km dolaylarında olan nehrin havza alanı, Aras Nehri'nin 102.000 km²'lik havzasıyla birlikte toplamda 188.000 km² (86.000 km² + 102.000 km²) büyüklüğe ulaşmaktadır.
Kura Nehri'nin Kaynağı ve Türkiye Sınırlarındaki Yapısı
Kaynağını Allahuekber Dağlarından alan Kura Nehri'nin Türkiye sınırları içerisindeki uzunluğu 189 km kadardır. Nehrin Türkiye'deki su toplama alanı ise 4.852 km² alan kaplar. Bu bölgede nehir sularından yararlanmak amacıyla sulama ve enerji üretimi gerçekleştiren tek tesis olan Kotanlı Barajı yer almaktadır. Nehir, Çıldır Gölü'nün kuzeyinden geçerek Gürcistan topraklarına giriş yapar ve ardından Azerbaycan sınırlarına ulaşır.
Nehir Güzergahındaki Tarihi ve Coğrafi Şehirler
Yolculuğu boyunca üç farklı ülkenin topraklarını besleyen Kura Nehri'nin kıyılarında birçok önemli yerleşim birimi kurulmuştur. Bu nehir kıyısında yer alan şehirler sırasıyla Türkiye'de Ardahan; Gürcistan sınırları içinde Borjomi, Gori, Mtsheta, Tiflis ve Rustavi; Azerbaycan topraklarında ise Mingeçevir, Yevlah, Sabirabad, Şirvan ve Salyan'dır.
Barajlar, Aras Nehri Birleşmesi ve Ekonomik Değeri
Kura Nehri'nin Azerbaycan topraklarında kalan kısmında nehir üzerinde kurulmuş olan büyük bir yapı olan Mingeçevir Barajı bulunmaktadır. Nehir, Azerbaycan'ın Sabirabad şehrinde Aras Nehri ile birleşir ve ardından Neftçala Rayonu sınırlarında deniz seviyesinden -25 metre rakımda Hazar Denizi'ne dökülür. Kura Nehri'nin Gürcistan ve Azerbaycan topraklarındaki kesimlerinde avlanan kuri balıklarından elde edilen siyah havyar, bu ülkeler için son derece önemli bir ekonomik gelir kaynağı oluşturur.