Çizgi roman dünyamızın en önemli isimlerinden olan ve unutulmaz kapak resimleriyle belleklerde yer edinen usta ressam Yücel Köksal, 10 Ağustos 1936 tarihinde polis komiseri bir babanın oğlu olarak Adana'da dünyaya gelmiştir. Sanatçı, sinema oyuncusu Yılmaz Köksal'ın ağabeyidir. Aslen o dönemde Adana'ya bağlı bir ilçe konumundaki Osmaniye'den olan Köksal'ın çocukluğu babasının mesleği sebebiyle farklı kentlerde geçmiştir. İlkokulu Trabzon'da, ortaokulu Osmaniye'de okuyan çizer, lise eğitimini ise İstanbul Tophane Sanat Enstitüsü'nde başarıyla tamamlamıştır. Babasının tayin olmasıyla yerleştikleri İstanbul'da Güzel Sanatlar Akademisi'ne girmeyi çok istese de sınavı kazanamadığı için bu hedefine ulaşamamıştır. Bunun üzerine Yıldız Teknik Üniversitesi elektrik bölümüne kaydını yaptırarak yükseköğrenimine burada devam etmiştir.
İlk Adımlar ve Sanata Yöneliş
Üniversitede iki yıl eğitim aldıktan sonra okulu bırakan Köksal, çizim yeteneğini geliştirmeye ve fırçasını ustalaştırmaya odaklanmıştır. Öğrencilik yıllarında Cağaloğlu'ndaki Ekicigil yayınevinde yabancı çizgi romanların Türkçe uyarlamaları için bazı kopya çizimler yapmaya başlamıştır. Sanatçı, 1955 yılında çizdiği 64 sayfalık bir Robin Hood macerası sayesinde profesyonel anlamda çizerlik mesleğine adım atmıştır. Temmuz 1958 tarihinde Mamak Yedek Subay Okulu'nda askerliğine başlamıştır. Vatani görevini tamamlayarak 1960 yılında buradan terhis edilmiştir. Ekicigil yayınevinin kapanmasından hemen önce yayın hayatına başlayan ARTİST dergisinin yazı işleri müdürlüğü görevini üstlenmiştir. Dönemin askeri yönetiminin çıkardığı Kansız İhtilal 1960 isimli kitabın kapak resmini çizmiş ve bu ilgi gören çalışmanın ardından politik SIR dergisinin kapaklarını da resimlemeye başlamıştır. Ekicigil yayınevinin iflas etmesi üzerine Son Havadis gazetesinde çizim işleri yaparak sanat hayatını sürdürmüştür.
Efsanevi Çizgiler ve Kapak Resimleri
Sonrasında Ceylan Yayınları'nda çalışmaya başlayan usta çizer, burada popüler Akbulut Kaan karakterini iki yıl boyunca kesintisiz olarak resimlemiştir. Aynı süreçte Ceylan Yayınları, Son Havadis gazetesi ve Burhan Yayınları bünyesinde aktif olarak çizim çalışmalarını sürdürmüştür. Burhan Yayınları'nın 1965 yılı sonlarında çıkardığı Bahadır serisi için hem çizimler yapmış hem de maceraların kapaklarını hazırlamıştır. Temmuz 1966 tarihinden itibaren ise bilimkurgu temalı Feza Kartalı Gök Ali başlıklı çizgi romanı hazırlayarak okuyucuya sunmuştur. Ceylan Yayınları'nın Tommiks, Teksas ve Teks gibi efsanevi serilerinin kapak resimlerini çizen Samim Utkun'dan bu görevi devralarak uzun süre bu yayınların kapaklarını kendi imzasıyla çizmiştir. Kapak tasarımlarında uzun yıllar boyunca YÜCEL imzasını kullanmıştır. Sanatçı, 1966 yılı sonrasında Kara Sinan gibi yeni ve özgün karakterler geliştirerek yerli çizgi romana katkı sunmaya devam etmiştir.
Yurt Dışı Maceraları ve Tay Yayınları Dönemi
Ceylan Yayınları'nden ayrıldıktan sonra dört yıl boyunca Ertuğrul Edirne ile birlikte yurt dışı için western ve korku dergilerinin kapaklarını resimlemiştir. Elinde kalan yirmiye yakın yağlı boya ve akrilik tabloyu Almanya'dan gelen bir ekibe teslim etmesiyle yurt dışı kariyeri başlamıştır. Sezen Yalçıner tarafından 1969 yılında kurulan Tay Yayınları'nın ilk kapak resimlerini büyük bir özveriyle hazırlamıştır. Yayınevi için sırasıyla şu efsanevi çizgi romanların kapak çizimlerini başarıyla üstlenmiştir:
- Tom Braks
- Zagor
- Kaptan Swing
- Mister No
Çizmekten en çok zevk aldığı kahraman Mister No olmuştur. Hatta bu serinin özel bir albümünde Mister No ile kardeşi Yılmaz Köksal'ı aynı kare içinde çizerek güzel bir sürpriz yapmıştır. Tay Yayınları için yeni seride otuz sayı boyunca Pekos Bill maceralarının kapak tasarımlarını da üstlenmiştir. Yayıncılık işlerinin yoğunlaşması sebebiyle kapak çizimlerine yeterli zaman ayıramayan usta sanatçı, Sezen Yalçıner'in öneri talebi üzerine ressam Aslan Şükür'ü yayınevine tavsiye ederek kapakları tamamen ona devretmiştir. Şükür'ün kompozisyonlarını hazırlayarak sektöre alışmasına öncülük etmiştir. Böylece Tay Yayınlarından gönül rahatlığıyla ayrılma kararı almıştır.
Hürriyet Yılları ve Son Dönem
Almanya'da yayımlanan renkli tablolarından düzenli olarak telif almaya devam eden Köksal, 1960'ların sonunda Hürriyet gazetesinde dışarıdan çizimler yapmıştır. Kelebek eki için illüstrasyonlar üretirken gazetenin manşetleri için de yaratıcı çizimler tasarlamıştır. Reşat Nuri Güntekin'in ölümsüz eseri Çalıkuşü'nü 1973-1974 yılları arasında çizgi romana başarıyla uyarlayarak tefrika etmiştir. Hürriyet'in Almanya baskısı için iki yıl süren Köroğlu serisini ve ardından Akdeniz Korsanları öyküleri çizerek geniş kitlelere ulaşmıştır. Kardeşiyle birlikte geçirdiği ve el bileğinden sakatlandığı trafik kazası, onu ilerleyen yaşlarında çizim dünyasından uzaklaştıran etken olmuştur. Kaza sonrası evinde sadece yağlı boya resimler ve kartpostallar çalışmıştır. Değerli ressam, 20 Haziran 2022 tarihinde İstanbul'da hayata gözlerini yummuştur.