Türk tiyatro sahnesinin önde gelen isimlerinden biri olan Yücel Erten, 19 Ekim 1945 tarihinde Muş'ta dünyaya gözlerini açtı. Yaşamı boyunca üstlendiği yönetmenlik, oyunculuk, yazarlık ve çevirmenlik rolleriyle sanat dünyamızı derinden şekillendiren usta sanatçı, ülkenin dört bir yanındaki sahnelerde yetmişten fazla eseri başarıyla yönetti. Tiyatronun sanatsal boyutunun yanı sıra yönetsel sorumluluklarını da üstlenen Erten, farklı dönemlerde Devlet Tiyatroları ile İzmit ve İzmir Şehir Tiyatroları'nda en üst düzey idari görevleri yürüterek kurumsal yapıya büyük değer kattı. Bu değerli uğraşı, yıllar içinde kendisine takdim edilen kırkı aşkın prestijli ödül ile de taçlandı.
Tiyatronun İzinde Geçen Gençlik ve Eğitim Yılları
Erten'in çocukluk döneminde başlayan sahne tutkusu, ilk ve orta öğrenimini sürdürdüğü Antalya ile Ankara'da iyice filizlendi. Yeteneğini geliştirmek adına o yıllarda Ankara Radyosu bünyesindeki Çocuk Saati programının eğitimlerine katıldı. Aynı dönemde gerçekleştirilen Halkevi tiyatro kurslarında da eğitim alarak kendini geliştirmeyi sürdürdü. Yakın arkadaşlarıyla bir araya gelerek Millî Türk Talebe Birliği (İkinci kısaltmasıyla MTTB) çatısı altında Ankara Gençlik Tiyatrosu'nun kuruluşuna öncülük etti ve çeşitli oyunları izleyiciyle buluşturdu.
Akademik yönelimini de tiyatro üzerine kuran Erten, 1964 yılında Ankara Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'ne adım attı. Konservatuvardaki eğitim sürecinde de amatör çalışmalardan hiç kopmadı. Arkadaş grubuyla "Sahne 9" adını verdikleri özgün bir topluluk kurarak üretime devam etti. Nihayet 1969 yılında, Sahne 9 ile sahnelediği "Soytarılar" adlı mezuniyet oyunuyla okulun Yüksek Devresini başarıyla tamamladı. Hemen ardından Ankara Devlet Tiyatrosu bünyesinde stajyer sanatçı olarak ilk resmi görevine başladı.
Avrupa Eğitimi ve Uluslararası Deneyimler
Başarısıyla dikkat çeken genç sanatçı, 1970 yılında konservatuvara eğitimci yetiştirmek için açılan yurtdışı eğitim sınavını birincilikle kazandı. Böylece devlet bursu kazanarak uzmanlaşmak üzere Federal Almanya'nın yolunu tuttu. Essen kentinde yer alan saygın sanat kurumlarından Folkwang Yüksek Okulu'nda reji eğitimini ve eş zamanlı olarak dekor-kostüm programını bitirdi. Almanya yıllarında, teorik bilgilerini sahne pratikleriyle birleştirme imkanı buldu.
Avrupa'daki öğrenim yılları boyunca çok sayıda önemli tiyatro evinde yardımcı yönetmenlik ve reji asistanlığı görevlerinde bulundu. Bu dönemde edindiği tecrübeler kariyerinin dönüm noktalarını oluşturdu. Görev aldığı seçkin tiyatrolardan bazıları şunlardır:
- Züricher Schauspielhaus (İsviçre, 1972)
- Staatstheater Hannover (Almanya, 1973)
- Stædtische Bühnen Essen (Almanya, 1974)
- Bühne 64 (Almanya, 1975)
Eğitiminin son aşamasında diploma çalışması olarak Aristofanes'in "Kadınlar Devleti" adlı klasik komedisini yönetti. Bu üstün çalışma sayesinde, okuldan başarıyla mezun olan az sayıda öğrenciye sunulan prestijli Folkwang Ödülü ile onurlandırıldı.
Yurda Dönüş ve Türk Tiyatrosunda Brecht Rüzgarı
Federal Almanya'daki verimli eğitim döneminin ardından Türkiye'ye dönen sanatçı, Ekim 1974 ile Aralık 1975 tarihleri arasında mezun olduğu Ankara Devlet Konservatuvarı'nda dersler verdi. Burada eğitim verdiği öğrencileriyle birlikte Franz Kafka'nın sarsıcı eseri "Duruşma"yı sahneye koydu. 1975 yılının Temmuz ayında İskenderun'da vatanî görevini tamamladıktan sonra Ankara Devlet Tiyatrosu kadrosuna rejisör olarak tayin edildi. Kurum bünyesinde sahnelediğı ilk yapıt, Recep Bilginer'in kaleme aldığı "Parkta Bir Sonbahar Günüydü" isimli çalışma oldu.
Yücel Erten'in sanat hayatındaki en büyük adımlardan biri de 1979 yılında atıldı. Bertolt Brecht'in dünyaca ünlü başyapıtı "Arturo Ui'nin Önlenebilir Tırmanışı" oyununu sahneleyen sanatçı, bu sahnelemeyle Ankara Devlet Tiyatrosu tarihindeki ilk Brecht oyununa imza atmış oldu. Kurumdaki üretkenliğiyle bilinen Erten, emekli olduğu 2000 yılına değin Ankara Devlet Tiyatrosu'nda tam on üç oyun yönetti.
İdari Liderlik ve Yaygın Sanat Faaliyetleri
Devlet Tiyatroları'ndaki yoğun reji görevinin dışında Türkiye'nin farklı şehirlerindeki seçkin sanat kurumlarına da yönetmen olarak konuk oldu. İstanbul, İzmir, Adana, Antalya ve Trabzon Devlet Tiyatroları ile İstanbul, İzmit ve Eskişehir Şehir Tiyatroları'nda çeşitli temsiller yönetti. Ayrıca Kent Oyuncuları, Ankara Sanat Tiyatrosu, Tiyatro Stüdyosu, Tiyatro Kumpanyası, Öteki Tiyatro, Aysa Prodüksiyon Tiyatrosu ve Bilkent Oyuncuları gibi özel topluluklarda da sanatını icra etti. Tiyatronun dışına da taşan usta isim, İstanbul, Ankara, İzmir ve Mersin Devlet Operalarında da eserler sahneleyerek opera yönetmenliğinde de adını duyurdu.
Tiyatro yönetiminde de önemli sorumluluklar alan Erten, Ekim 1992 tarihinden itibaren 16 ay boyunca Devlet Tiyatroları Genel Müdürlüğü ve Başrejisörlük görevini üstlendi. Tiyatrodaki idari liderliğini 2002 ile 2004 yılları arasında İzmit Belediyesi Şehir Tiyatroları Genel Müdürü olarak devam ettirdi. Son dönemde de tiyatro kurumsallaşmasına desteğini sürdüren sanatçı, 2021 yılında kurulan İzmir Büyükşehir Belediyesi Şehir Tiyatroları (İzBBŞT) bünyesinde Kurucu Genel Sanat Yönetmeni olarak görev yapmaya başladı.