1971 yılında Kayseri'de dünyaya gelen Prof. Dr. Yücel Altunbaşak, akademik dünyada ve teknoloji yönetiminde üstlendiği kritik rollerle tanınan başarılı bir bilim insanıdır. İlk ve ortaöğrenimini memleketi Kayseri'de tamamlayan Altunbaşak, 1987 yılında İzmir Fen Lisesi'nden başarıyla mezun olmuştur. Bilkent Üniversitesi Elektrik-Elektronik Mühendisliği bölümünden 1992 yılında yüksek dereceyle mezun olduktan hemen sonra, doktora eğitimi ve ileri düzey araştırmalar gerçekleştirmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne doğru yola çıktı. Doktora derecesini aldığı Rochester Üniversitesi ve sonrasında Silikon Vadisi'ndeki çalışmaları, onu dijital işaret işleme alanında dünya çapında bir otorite haline getirmiştir.
Silikon Vadisi'nden Georgia Tech'e Uzanan Akademik Yolculuk
Bilkent sonrasında eğitimine devam eden Altunbaşak, 1993 yılında New York'ta bulunan Rochester Üniversitesi'nde Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği alanında yüksek lisans derecesi elde etti. Aynı üniversitede hız kesmeden devam ettiği doktora çalışmalarını 1996 yılında başarıyla noktalayarak doktor unvanını kazandı. Mezuniyetinin hemen ardından Kaliforniya'ya geçiş yaptı. Burada, Silikon Vadisi'nin kalbi Palo Alto'da yer alan Hewlett-Packard Araştırma Laboratuvarları bünyesinde görev yapmaya başladı. Üç yıl süren bu Ar-Ge tecrübesi sırasında Stanford Üniversitesi ile San Jose Eyalet Üniversitesi'nde danışman yardımcı doçent olarak dersler verdi. Yurtdışındaki bu yoğun dönemden önce, 1990 ve 1991 yazlarında Kayseri Türk Telekom'da staj yaparak mesleki deneyim kazanmıştı. 1999 yılına gelindiğinde Atlanta'da yer alan Georgia Teknoloji Enstitüsü (Georgia Tech) kadrosuna katılarak yardımcı doçentlik görevine adım attı. Bu prestijli eğitim kurumunda tam on sene boyunca akademik araştırmalarına devam etti.
Akademik gelişim sürecinde başarıyla tamamladığı başlıca eğitim aşamaları şunlardır:
- İzmir Fen Lisesi (1987 mezuniyeti)
- Bilkent Üniversitesi Elektrik-Elektronik Mühendisliği Bölümü (1992 mezuniyeti)
- Rochester Üniversitesi Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği Yüksek Lisans (1993) ve Doktora Derecesi (1996)
Teknolojiye Yön Veren Patentler ve Ödüllü Projeler
Georgia Tech yıllarında geliştirdiği bir MPEG video sıkıştırma prototipi, uydu ve kablolu yayın sektöründe faaliyet gösteren bir şirket tarafından lisanslanarak ticari başarı yakaladı. Amerika'daki yoğun çalışmalarının yanında Türkiye ile bağlarını koparmayan akademisyen, 2003-2006 yılları arasında Sabancı Üniversitesi Mühendislik ve Doğa Bilimleri Fakültesi bünyesinde misafir öğretim üyesi olarak yaz dönemlerinde dersler verdi. Ayrıca, 2005 ile 2008 yılları arasında Manisa merkezli Vestel şirketine danışmanlık hizmeti sunarak üniversite-sanayi iş birliğinin en güzel örneklerinden birini sergiledi. Bu iş birliği kapsamında LCD televizyon teknolojisinde çığır açan ve TÜSİAD Jüri Özel Ödülü'ne layık görülen Pixellence görüntü işleme projesinin hayata geçirilmesine liderlik etti. Akademik basamakları hızla tırmanan başarılı araştırmacı, 2004 senesinde doçent unvanı alırken, 2009 yılında profesörlük kadrosuna atandı. Sayısal işaret işleme alanındaki çabalarıyla uluslararası bilim camiasında saygın bir yer edinen Altunbaşak'ın çalışmaları, 170'in üzerinde makale ve 40'tan fazla patent başvurusuyla taçlandı.
Rektörlükten TÜBİTAK Başkanlığına Liderlik Dönemi
Akademik ve endüstriyel başarılarının ardından yönetsel görevlere odaklanan bilim insanı, Temmuz 2009'da TOBB Ekonomi ve Teknoloji Üniversitesi'ne rektör olarak atandı. İki yıl boyunca sürdürdüğü rektörlük görevinin ardından, 26 Ağustos 2011 tarihinde Türkiye Bilimsel ve Teknolojik Araştırma Kurumu (TÜBİTAK) Başkanlığı makamına getirildi. TÜBİTAK başkanı olarak ulusal bilim politikalarının şekillenmesinde önemli roller üstlendi. Mesleki hayatı boyunca birçok prestijli dergide editörlük yaptı. Aynı zamanda çeşitli bilimsel kuruluşların yönetiminde aktif sorumluluklar üstlendi. Geliştirdiği teknolojiler bugün farklı ticari ürünlerde kullanılmaktadır. Girişimcilik ekosistemine de destek veren Altunbaşak, yeni kurulan teknoloji firmalarına kurucu ortak ve danışman olarak katkı sağlamaktadır. Aile hayatında da düzenli bir yaşama sahip olan Prof. Dr. Yücel Altunbaşak, evlidir ve Melike adında bir kız çocuk babasıdır.