Türkiye'nin olimpiyat tarihindeki ilk altın sayfasını yazan efsanevi güreşçi Yaşar Erkan, 1912 yılında Erzincan'ın Refahiye ilçesine bağlı İspidi Köyü'nde dünyaya gözlerini açtı. Henüz dört yaşındayken ailesiyle birlikte İstanbul'un yolunu tutan genç yetenek, güreş hayatına adım atacağı Kumkapı Güreş Kulübü'nde ilk antrenmanlarına başladı. Kariyerinin en unutulmaz anını 1936 Berlin Olimpiyatları'nda yaşadı. Grekoromen stilde 61 kiloda rakiplerini tek tek mağlup ederek kürsünün en tepesine çıktı. Bu muazzam başarı, sadece onun değil, bağımsız Türkiye Cumhuriyeti'nin de uluslararası arenadaki en büyük zaferlerinden biri olarak tarihe geçti. Ömrünü spora ve mesleğine adayan şampiyon, 18 Mayıs 1986 tarihinde İstanbul'da aramızdan ayrıldı.
Kumkapı'nın Terzisinden Minderin Aslanına
Yaşar Erkan'ın güreşe olan tutkusu ve yeteneği aslında ona babasından miras kalan kıymetli bir gendi. Babası Ali Efendi, köylerinin meşhur pehlivanlarından biri olarak minderin tozunu yutmuş, güreşin inceliklerini bilen bir isimdi. İstanbul'un tarihi semti Kumkapı'da yetişen Yaşar, bir yandan geçimini sağlamak için iğne iplikle terzilik zanaatını icra ediyor, diğer yandan da Kumkapı Güreş Kulübü'nün çetin minderinde olimpiyat hayalleriyle ter döküyordu. Gündüzleri kumaşları şekillendiren maharetli elleri, akşamları minder üstünde rakiplerini dize getirmek için çalışıyordu. Bu zorlu hayat mücadelesi onu olgunlaştırdı. Disiplinli çalışması ve hırsı sayesinde kulübün gözbebeği haline geldi. Kısa sürede sergiledişi üstün performansla milli takım seçicilerinin dikkatini çekmeyi başardı.
Balkanlar'da Kazanılan Üst Üste Zaferler
Genç güreşçi, 1933 yılında ay-yıldızlı formayı giyme onuruna erişerek Türk Milli Güreş Takımı kadrosuna dahil edildi. Aynı yıl katıldığı Balkan Şampiyonası'nda rakiplerini mindere sererek ilk büyük uluslararası zaferini elde etti. Bu başarı sadece bir başlangıçtı. Erkan, sergiledişi muazzam dominasyonla 1934 ve 1935 yıllarında düzenlenen şampiyonalarda da unvanını kimseye kaptırmayarak üst üste üç kez altın madalyayı boynuna takma başarısı gösterdi. Minderde adeta fırtına gibi esen başarılı sporcu, her müsabakada tekniğini ve gücünü daha da ileriye taşıdı. Kariyerinin son büyük zaferini ise güreşi bırakma kararı aldığı 1940 yılında yine bir Balkan Şampiyonluğu ile taçlandırdı. Aktif spor yaşantısını zirvede noktalayarak minderlere veda etti.
Berlin'de Yazılan Destan ve Atatürk'ün Telgrafı
1936 yılı, hem Yaşar Erkan hem de Türk spor tarihi için altın harflerle yazılacak bir dönüm noktası oldu. Almanya'nın başkenti Berlin'de düzenlenen Yaz Olimpiyat Oyunları'nda grekoromen stil 61 kiloda ülkesini temsil eden Erkan, rakiplerine şans tanımayarak şampiyonluğa ulaştı. Tribünleri dolduran yüz yirmi bin kişinin ve Adolf Hitler'in gözleri önünde şanlı Türk bayrağını şeref direğine çektirerek İstiklal Marşı'nı tüm dünyaya dinletti. Yaşadığı bu eşsiz gururu, "Şampiyonluk kürsüsünde şanlı bayrağımız şeref direğine çekilirken kendimi tutamadım, gözlerimden yaşlar sel gibi aktı. Yüz yirmi bin kişinin ve Hitler’in önünde bayrağımızı şeref direğine çektirmek ve ayakta güzel marşımızı dinletmek zevklerin en güzeli ve en büyüğüdür." sözleriyle dile getirdi. Bu tarihi zafer, Ankara'da da büyük bir coşkuyla karşılandı. Cumhurbaşkanı Mustafa Kemal Atatürk, genç şampiyona gönderdiği telgrafta duyduğu gururu şu tarihi cümlelerle ifade etti: "Kendin küçüksün; ama memleket için önemli bir iş yaptın. Artık adın Türk spor tarihine geçti. Çok yaşa Yaşar!" Ulu Önder, bu büyük başarıyı ödüllendirmek amacıyla kahraman güreşçiye bir ev armağan etti. Ayrıca sporcunun "çaresiz" anlamına gelen eski soyadı "Naçar"ı, "bir topluluğun ileri gelenleri" anlamına gelen "Erkan" ile değiştirdi. Vatanına ilk olimpiyat altınını kazandıran bu büyük isim, 18 Mayıs 1986'da vefat etti. Naaşı, İstanbul'un Zeytinburnu ilçesinde yer alan tarihi Merkezefendi Mezarlığı'na defnedildi.
Yaşar Erkan'ın Tarihi Başarıları
Güreş kariyeri boyunca ay-yıldızlı formayla minderde destan yazan sporcunun elde ettiği önemli unvanlar şunlardır:
- 1933, 1934 ve 1935 yıllarında üst üste elde edilen Balkan Şampiyonlukları
- 1936 Berlin Yaz Olimpiyatları grekoromen stil 61 kilo Olimpiyat Şampiyonluğu ve Türkiye'nin ilk olimpiyat altın madalyası
- 1940 yılında kariyerini noktalamadan önce kazandığı son Balkan Şampiyonluğu