Kanada'nın Mississauga kentinde 27 Temmuz 1994 tarihinde dünyaya gözlerini açan Winnie Harlow, çocukluğundan beri mücadele ettiği vitiligo hastalığına rağmen azmi ve cesaretiyle küresel moda endüstrisinde adeta çığır açmıştır. Gerçek adı Chantelle Whitney Brown-Young olan Jamaika kökenli yıldız, Windsor Young ve Lisa Brown çiftinin kızıdır. Kız kardeşi Christina Harlow ile birlikte büyüyen model, henüz dört yaşındayken bu kronik cilt rahatsızlığıyla tanıştı. çocukluk yılları akranlarının ağır zorbalıklarıyla geçen genç model, okul sıralarında hem siyah hem de beyaz öğrencilerden son derece incitici hakaretler işitti. Bu sözlü tacizler nedeniyle okulunu defalarca değiştirmek zorunda kaldı. Liseyi yarım bırakan ve hatta intiharı bile düşünen Harlow, tüm engellere rağmen hayata sıkı sıkıya tutundu.
Sıra Dışı Bir Keşif Hikayesi ve Ekran Başarısı
Genç yeteneğin hayatındaki en büyük dönüm noktası, ünlü televizyon figürü Tyra Banks tarafından Instagram platformunda keşfedilmesiyle gerçekleşti. Bu keşif sayesinde 2014 yılında yayınlanan America's Next Top Model yarışmasının 21. sezonuna katılma hakkı kazandı. Program tarihindeki tek Kanadalı finalist unvanını aldı. Yarışmanın erken aşamalarında elense de izleyicilerin yoğun desteği ve yüksek oyları sayesinde geri dönüş mücadelesini kazandı. Yarışmaya yeniden dahil olan Harlow, 13. bölümde tekrar elenerek programı dokuzuncu sırada tamamladı. Bu deneyim, ona küresel moda dünyasının kapılarını ardına açtı.
Küresel Arenada Yükseliş ve Podyum Zaferleri
Yarışmanın ardından ünlü İspanyol giyim markası Desigual'in resmi marka yüzü oldu. Eylül 2014'te Londra Moda Haftası'nda Ashish markasının podyumunda yürüyerek kapanışı gerçekleştirdi. Büyük ilgi gören model; i-D ve Dazed gibi prestijli dergiler ile Showstudio web sitesi için pozlar verdi. 2015 yılında Diesel'in ilkbahar/yaz kampanyası için ünlü fotoğrafçı Nick Knight'ın objektifinin karşısına geçti. Glamour, Complex ve Cosmopolitan gibi küresel moda dergilerinin sayfalarında ve kapaklarında yer alarak popülerliğini pekiştirdi. Ayrıca Vogue Italia'ya özel bir röportaj vererek büyük ilgi topladı. Ebony dergisinin Eylül sayısının kapağında ise eski yarışmacı Fatima Siad ile birlikte boy gösterdi. 2016 yılında Sprite reklamında yer alırken Swarovski markasının kampanya yüzlerinden biri haline geldi. 2018 yılında podyuma çıktığı Victoria's Secret Moda Şovu ile ise adını moda tarihine altın harflerle yazdırdı. Bu ünlü şovda yürüyen vitiligo teşhisi konmuş ilk manken unvanını alarak güzellik standartlarını baştan tanımladı.
Podyumların Ötesindeki Parlak Yaşamı
Başarıları podyumlarla sınırlı kalmayan ünlü isim, 2016 yılında dünya yıldızı Beyoncé'nin ses getiren Lemonade albümünde rol aldı. Aynı yıl ve sonrasında 2018'de BBC'nin dünyayı etkileyen kadınları listelediği BBC 100 Kadın seçkisinde yer bularak gücünü kanıtladı. Televizyon dünyasında da varlık gösteren Harlow, Making the Cut yarışmasının ikinci sezonunda jüri üyeliği görevini üstlendi. 2018 yılında düzenlenen Formula 1 Kanada Grand Prix'sinde damalı bayrağı sallaması için davet edilen ünlü model, görevliler arasındaki iletişim kopukluğu sebebiyle bayrağı planlanandan iki tur erken sallayarak spor tarihine geçen ilginç bir karşışıklığa sebep oldu. Bu hata nedeniyle resmi yarış mesafesi kısalsa da genel sıralama ve sonuçlar bu durumdan ciddi şekilde etkilenmedi. Özel hayatında ise 32 yaşındaki aslan burcu model, 2020 yılından bu yana ünlü basketbolcu sevgilisi Kyle Kuzma ile mutlu bir birliktelik sürüyor. Geçmişte karşılaştığı tüm psikolojik baskılara ve zorluklara rağmen hayata tutunan Harlow, günümüzde dünyanın en prestijli markalarının reklam kampanyalarında boy göstermekte ve milyonlarca kişiye ilham kaynağı olmaktadır.
Prestijli markaların iş birliklerinde her zaman aranan bir yüz haline gelen Harlow'un podyum dışında yer aldığı diğer global projeler şunlardır:
- Swarovski, Steve Madden ve MAC kozmetik ürünlerinin reklam kampanyaları
- Nike ve Puma spor markalarının global tanıtım yüzü çalışmaları
- Sprite içecek reklamı ve marka tanıtımları
- Fendi, Marc Jacobs, Tommy Hilfiger markalarının resmi reklam kampanyaları