Amerikalı girişimci Roy Raymond, 1977 yılında Palo Alto'da eşine sürpriz bir hediye almak isterken yaşadığı utanç üzerine, erkeklerin rahatça alışveriş yapabileceği Victoria's Secret markasını kurarak iç çamaşırı dünyasında devrim yaptı.
Bir Utançtan Doğan İç Çamaşırı İmparatorluğu
Stanford mezunu olan 1947 doğumlu Raymond, kadın iç giyim mağazasında tek erkek olarak dolaşırken büyük bir sıkıntı hissetti. Kendi durumundaki binlerce erkeğin de aynı çekingenliği yaşadığını fark edince yeni bir girişim fikri geliştirdi. Dostlarından ve bankalardan seksen bin dolar sermaye topladı. Palo Alto'da ilk dükkanı açtı. Raymond, kadınları o dönemin tek düze beyaz çamaşırlarından uzaklaştırıp, şık ve çekici modellere yönlendirmeyi amaçlıyordu. Marka ismini Kraliçe Victoria ile Prens Albert'in özel odalarından ilhamla belirledi. Mağazayı Victorian tarzı bir yatak odası gibi tasarlayarak erkeklerin kendilerini rahat hissetmesini sağladı. Ayrıca posta siparişi için kataloglar hazırlayarak ilk yılında yarım milyon dolar kar elde etti.
Milyar Dolarlık Markanın Trajik Satış Hikayesi
Girişim hızla büyük bir başarı yakalayarak 1982 yılında altı şubeye ve yıllık altı milyon dolar ciroya ulaştı. Ancak kurucu Raymond, beklenmedik bir kararla 1985 yılında şirketi Amerikan Limited Grup şirketine dört milyon dolara sattı. Bu satış, onun için adeta sonun başlangıcı oldu. Şirketi satın alan Leslie Wexner, markayı devasa bir imparatorluğa dönüştürerek milyar dolarlık cirolara taşıdı. Girişimci, yeni açtığı çcmd mağazasında iflas etti. Daha sonra eşinden de boşandı. Yaşadığı başarısızlıklar ve hakkında çıkan asılsız dedikodular nedeniyle ağır bir bunalıma girdi. Ülkemizde ve dünyada tanınan ünlü girişimci, 26 Ağustos 1993'te Golden Gate Köprüsü'nden atlayarak 46 yaşında yaşamına trajik bir şekilde son verdi.
Dünya Podyumlarını Sallayan Melekler
Yeni dönemde ürün yelpazesini genişleten marka, 1990'larda Amerika'nın en büyük iç giyim perakendecisi haline geldi. Gençler için çıkarılan özel seriler ve dünya genelinde açılan yüzlerce mağaza ile büyüme sürdü. Markanın popülerliğini artıran en önemli unsurlardan biri ise her yıl düzenlenen görkemli defileler oldu. İlk şovunu 1995'te gerçekleştiren firma, 2012 yılında milyonlarca dolarlık bütçeyle büyüleyici bir gösteri hazırladı. Dünyaca ünlü süper modellerin podyuma çıktığı bu karnaval temalı defile, televizyon ekranlarında milyonlarca insan tarafından izlendi. Şovun en sevimli bölümü Pink olurken, en çok konuşulan kısmı ise Swarovski taşlarla süslemli Silver Screen Angels oldu. Ayrıca markanın podyumunda yer almak için katı kurallar uygulanıyordu.
Markanın yüzü olmak ve melek unvanını kazanmak için gereken ön koşullar şunlardır:
- Amerikan vatandaşı olmak veya 50 eyaletten birinde yaşama iznine sahip olmak.
- En az 1.76 metre boy sınırına ulaşmak.
- Geçmişte hiçbir suça veya sansasyonel olaylara karışmamış olmak.
Günümüzde internet üzerinden de kesintisiz satış yapan marka, Roy Raymond'ın attığı o küçük adımla başlayan efsanesini sürdüyor.