Turgut Özal, 13 Ekim 1927'de Malatya'da dünyaya geldi. Türkiye Cumhuriyeti'nin 19. Başbakanı ve 8. Cumhurbaşkanı olarak tarihe geçen Özal; mühendislikten ekonomiye, bürokratlıktan siyasete uzanan çok yönlü bir kariyer çizgisi izledi. Babası banka memuru Mehmet Sıddık Özal, annesi ise ilkokul öğretmeni Hafize Hanım'dır. Korkut Özal ve Yusuf Bozkurt Özal adında iki kardeşiyle büyüdü.
Eğitim ve Erken Yıllar
Dört yaşındayken ailesi Bilecik'in Söğüt ilçesine taşındı; Özal ilk okul yıllarını burada geçirdi. Babasının görevi nedeniyle sık sık şehir değiştirdi: ortaokulu Mardin'de okudu, lise eğitimini ise sırasıyla Konya ve Kayseri Lisesi'nde tamamladı. 1950 yılında İstanbul Teknik Üniversitesi'nden Elektrik Mühendisi olarak mezun oldu. 1952'de ABD'ye giderek ekonomi alanında eğitim aldı.
Yurda dönüşünde Elektrik İşleri Etüd İdaresi Genel Müdür Yardımcılığı'na atandı. 1959'da askerlik görevini Ankara'da yedek subay olarak tamamladı. Bu sürecin ardından Milli Savunma Bakanlığı Bilimsel Danışma Kurulu'nda üyelik yaptı; Devlet Planlama Teşkilatı'nın kuruluşuna katkı sağladı ve bir dönem ODTÜ'de ders verdi.
Bürokrasi ve Uluslararası Deneyim
1967–1971 yılları arasında Devlet Planlama Teşkilatı Müsteşarlığı görevini yürüttü. Ekonomik Koordinasyon Kurulu, Para ve Kredi Kurulu ile AET Koordinasyon Kurulu başkanlıklarında bulundu. 1971–1973 yıllarında ise Dünya Bankası'nda danışman sıfatıyla çalıştı. Türkiye'ye döndükten sonra özel sektörde çeşitli sınai kuruluşlarda görev alan Özal, 1979 sonunda Başbakanlık Müsteşarı olarak atandı; eş zamanlı olarak Devlet Planlama Teşkilatı Müsteşarlığı'nı da vekâleten üstlendi.
12 Eylül 1980 darbesinin ardından kurulan hükümette ekonomik işlerden sorumlu Başbakan Yardımcısı sıfatıyla yer aldı. 1982'de bu görevinden istifa etti.
Siyasi Liderlik ve Cumhurbaşkanlığı
1983'te Anavatan Partisi'ni kurdu. Aynı yılki genel seçimlerde partisi birinci çıkınca hükümeti kurmakla görevlendirildi ve Türkiye'nin 19. Başbakanı oldu. 1987 seçimlerinden de galip ayrılarak başbakanlığını sürdürdü. 31 Ekim 1989'da Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından 8. Cumhurbaşkanı seçilen Özal, 9 Kasım 1989'da göreve başladı.
Özel hayatında 1952'de eczacı Ayhan İnal ile evlendi; bu birliktelik kısa sürdü. 31 Mayıs 1954'te Semra Özal ile hayatını birleştirdi. Bu evlilikten Ahmet (d. 1955), Zeynep (d. 1954) ve Efe (d. 1967) adında üç çocuğu dünyaya geldi. Turgut Özal, 17 Nisan 1993'te görevinin başında geçirdiği ani rahatsızlık nedeniyle 65 yaşında hayatını kaybetti.