Amerikan sinemasının altın çağına damgasını vuran ve canlandırdığı benzersiz karakterlerle beyazperdenin efsaneleri arasına giren Spencer Tracy, 5 Nisan 1900 tarihinde ABD'nin Wisconsin eyaletine bağlı Milwaukee kentinde dünyaya gözlerini açtı. Sinema dünyasının en yetenekli aktörlerinden biri kabul edilen bu dev isim, Amerikan Film Enstitüsü (AFI) tarafından hazırlanan "100 Yılın 100 Starı" listesinde dokuzuncu sıraya yerleşerek tarihteki yerini sağlamlaştırdı. Çocukluk yıllarında başlayan asi ruhu ve sanata olan tutkusu, onu önce savaş cephelerine, ardından da Broadway sahnelerinden Hollywood'un zirvesine taşıdı. Kendine has oyunculuk tarzıyla sinema tarihinin en prestijli ödüllerini üst üste kazanarak oyunculuk sanatının sınırlarını yeniden çizen sanatçı, 67 yıllık yaşamı boyunca beyazperdede silinmez izler bıraktı.
İsyankar Bir Gençlikten New York Sahnelerine
Tam adı Spencer Tracy Bonaventure olan efsanevi aktör, Caroline Brown ile John Edward Tracy çiftinin oğlu olarak dünyaya geldi. Gençlik yılları oldukça hareketli geçen Tracy, 1917 yılına kadar bir din okulunda eğitim görüyordu. Ancak içindeki macera arayışı ağır basınca okuldan kaçarak donanmaya katıldı ve asker oldu. Birinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından eğitimine geri dönmek istese de hayatın ona başka planları vardı. Wisconsin'de bulunan Ripon Koleji'nde yükseköğrenime başladı fakat buradaki eğitimini tamamlamadan okuldan ayrıldı. İçindeki oyunculuk ateşini söndüremeyen Tracy, yönünü sanatın kalbine, New York'a çevirdi. 1922 yılında Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi'nde oyunculuk eğitimi almaya başlayarak profesyonel kariyerinin ilk resmi adımını attı.
Şans Kapıları ve Tiyatro Yılları
Akademiden mezun olduktan sonra 1920'li yıllar boyunca adeta mekik dokuyan Tracy; Michigan, Kanada ve Ohio'daki çeşitli tiyatrolarda sahne alarak yeteneğini pişirdi. Sahne tozunu yuttuğu bu dönemde oyunculuğunu her geçen gün geliştirdi ve nihayetinde 1929 yılına kadar tiyatronun kalbi olan Broadway sahnelerinde boy gösterdi. Burada sergilediği performanslar, ona Hollywood'un kapılarını aralayacak olan dönüm noktasını getirdi. Özellikle tiyatro sahnelerinde büyük yankı uyandıran The Last Mile (Son Mil) oyunundaki olağanüstü başarısı, film yapımcılarının gözünden kaçmadı. Tracy, bu oyundaki etkileyici performansı sayesinde Hollywood'a davet edildi ve böylece beyazperdedeki görkemli serüveni resmen başlamış oldu.
Hollywood'da Altın Çağ ve Üst Üste Gelen Oscar Zaferleri
Hollywood'a adım attıktan sonra durmaksızın çalışan aktör, kariyeri boyunca 70'in üzerinde sinema filminde rol aldı. Her rolünde bambaşka bir kimliğe bürünen Tracy, çağının en büyük ve en çok aranan oyuncularından biri haline geldi. Oyunculuktaki bu olağanüstü kabiliyeti, kısa sürede ödüllerle taçlandırıldı. 1937 yapımı Captains Courageous (Cesur Kaptan) filminde canlandırdığı Portekizli balıkçı karakteriyle sinema dünyasını kendine hayran bıraktı ve kariyerinin ilk "En İyi Erkek Oyuncu" Oscar ödülünü kazandı. Bu başarının hemen ertesi yılında, 1938 yapımı Boys Town (Yarının Gençliği) filminde hayat verdiği idealist Rahip Flanagan rolüyle aynı ödülü tekrar kucakladı. İki yıl üst üste bu prestijli ödülü kazanarak Hollywood tarihine adını altın harflerle yazdıran nadir aktörlerden biri oldu.
Kariyerinde birbirinden önemli yapımlara imza atan Spencer Tracy'nin rol aldığı filmlerden bazıları şunlardır:
- Up the River (1930)
- Fury (1936)
- San Francisco (1936)
- Libeled Lady (1936)
- Test Pilot (1938)
- Stanley and Livingstone (1939)
- Northwest Passage (1940)
- Boom Town (1940)
- Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1941)
- Woman of the Year (1942)
- Keeper of the Flame (1942)
- Thirty Seconds Over Tokyo (1944)
- Adam's Rib (1949)
- Father of the Bride (1950)
- Bad Day at Black Rock (1955)
- The Old Man and the Sea (1958)
- Inherit the Wind (1960)
- Judgment at Nuremberg (1961)
- It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963)
- Guess Who's Coming to Dinner (1967)
Çalkantılı Özel Yaşamı ve Sinemaya Veda
Özel hayatında inançlarına son derece sadık bir Katolik olan Spencer Tracy, 10 Eylül 1923 tarihinde meslektaşı Louise Treadwell ile dünyaevine girdi. Bu evlilikten 1924 yılında John Ten Broeck Tracy adında bir erkek ve 1932 yılında Louise Treadwell Tracy 'Susie' adında bir kız çocuğu dünyaya geldi. Katolik inançları nedeniyle eşinden hiçbir zaman resmi olarak boşanmayan aktör, buna karşın yaşamının son 26 yılında hayatını ünlü aktris Katharine Hepburn ile birleştirdi. 1941 yılından ölümüne kadar süren bu derin ve tutkulu birliktelik, sinema tarihinin de en çok konuşulan aşk hikayelerinden biri oldu. Tracy, kariyerinin son durağı olan Guess Who's Coming to Dinner (Beklenmeyen Misafir) filminin çekimlerini tamamladıktan sadece 17 gün sonra, 10 Haziran 1967 tarihinde Kaliforniya'nın Beverly Hills kentinde geçirdiği kalp krizi neticesinde 67 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Spencer Tracy'nin vefatı Hollywood'da derin bir hüzün yaratırken, geride bıraktığı devasa kültürel miras asla unutulmadı. Onun anısını yaşatmak ve yeni nesil yetenekleri teşvik etmek amacıyla 1988 yılından bu yana Los Angeles'taki Kaliforniya Üniversitesi (UCLA), oyunculuk alanında üstün başarı gösteren isimlere düzenli olarak Spencer Tracy Ödülü vermektedir. Bu sayede efsane aktörün adı, sinema dünyasına ilham vermeye devam etmektedir.