1950'li ve 60'lı yılların Amerikan eğlence dünyasını kasıp kavuran, sıra dışı yeteneğiyle ırksal engelleri aşan efsanevi şovmen Sammy Davis, 8 Aralık 1925 tarihinde New York'un ünlü Harlem semtinde dünyaya gözlerini açtı. Samuel George Davis, Jr. adıyla doğan sanatçı; dansçı bir babanın ve Porto Riko asıllı bir annenin oğlu olarak erken yaşta sahne tozunu yuttu. Farklı disiplinlerdeki üstün yeteneğiyle tanınan sanatçı, kendisini tek gözlü kör Yahudi bir zenci olarak tanımlamaktaydı. O, dansı, müzikli gösterileri ve komedi yeteneğini harmanlayarak benzersiz performanslara imza attı.
Sanatla Erken Tanışma ve Frank Sinatra Dostluğu
Sanatçı bir aileden gelen Sammy Davis, profesyonel kariyerine henüz çocuk yaştayken adım attı. O, 1933 yılında izleyiciyle buluşan Rufus Jones for President adlı yapımla sinema sektörüne girdi. Babası Sam Davis ve annesi Elvera Sanchez'in desteğiyle gelişen genç yetenek, 1941 senesinde hayatının en önemli dönüm noktasını yaşadı. Bu yıl ünlü müzisyen Frank Sinatra ile tanıştı. Bu dostluk onun vizyonunu şekillendirdi. 1943 yılında vatani görevini yapmak üzere orduya katılan Davis, askerlik sonrasında sahnelere geri döndü. İlerleyen dönemde bu dostluk, ikilinin müzikal ortaklıklarının da temeli oldu.
Zorluklar, Kayıplar ve İnanç Arayışı
Sammy Davis'in hayatı sadece başarılarla değil, büyük trajediler ve toplumsal engellerle doluydu. 19 Kasım 1954 tarihinde geçirdiği feci bir trafik kazası, genç sanatçının yaşamında derin izler bıraktı. Bu kazada sol gözünü kaybetti. Ancak bu engel kendisini yıldırmaya yetmedi. Kaza sonrasında manevi arayışa giren ünlü şovmen, 1956 yılında Museviliği seçti. Yaşadığı fiziksel kaybı ve inanç değişimini birleştiren sanatçı, kendisini esprili bir dille tek gözlü kör Yahudi bir zenci olarak niteledi.
Sanatçının özel yaşamı da dönemin ırkçı yaklaşımları nedeniyle fırtınalı geçti. 1957 yılında beyaz oyuncu Kim Novak ile yaşadığı aşk büyük tepki çekti. Çift, ağır ırkçı tepkilerin hedefi oldu. Bu zorlu dönemin ardından siyah bir kadın olan Loray White ile evlendi. Bir süre sonra boşanarak 1960 yılında İsveçli oyuncu May Britt ile hayatını birleştirdi. Bu evlilikten bir kız ve iki erkek çocuk sahibi oldu. Dönemin katı ırk ayrımı kuralları nedeniyle Las Vegas'taki gösterileri sırasında otellerde kalmasına dahi izin verilmedi. O, yaşamı boyunca siyahların eşitliği için kararlılıkla savaştı.
Rat Pack Efsanesi ve Zirve Yılları
1960'lı yıllar Sammy Davis'in kariyerinde gerçek bir altın çağ başlattı. Dean Martin, Frank Sinatra, Joey Bishop ve Peter Lawford ile bir araya gelerek ünlü Rat Pack grubunu kurdu. Bu efsanevi kadro sahnelerde fırtınalar estirdi. Ayrıca 1960 yapımı meşhur Ocean's Eleven filminde de birlikte başrolde yer aldılar. İş hayatı boyunca çok sayıda albüm çıkaran sanatçı, 1966 yılında kendi adını taşıyan Sammy Davis Jr. Show programına başladı. Broadway sahnesindeki gösterilerinde ünlü aktör Marlon Brando'dan destek gördü. Siyasi olarak da aktif olan Davis, Richard Nixon'ın seçim kampanyasına destek sağladı.
Son Yıllar ve Sanatsal Miras
Hayatı boyunca hem eğlenen hem de kitleleri eğlendiren sanatçı, 4 Şubat 1990 tarihinde televizyonda 60. sanat yılını kutladı. Görkemli gecede dostları onu yalnız bırakmadı. Bu önemli kutlamadan kısa süre sonra, 16 Mayıs 1990 tarihinde Kaliforniya'nın Beverly Hills bölgesinde 65 yaşında hayata gözlerini yumdu. Ülüm nedeni gırtlak kanseri olan efsanevi yıldız, geride büyük bir kültürel miras bıraktı.
Sanatçının geniş filmografisinde yer alan önemli yapımlardan bazıları şunlardır:
- Ocean's Eleven (1960) - Josh Howard rolüyle
- Robin And The 7 Hoods (1964) - Will karakteriyle
- Sweet Charity (1969) - Big Daddy Brubeck rolüyle
- Yolun Sonu (1981) - Morris Fenderbaum karakteriyle
- Tap (1989) - Little Mo rolüyle
Sammy Davis'in hayatı boyunca gerçekleştirdiği evlilikler şu şekildedir:
- Loray White (10 Ocak 1958 - 23 Nisan 1959)
- May Britt (13 Kasım 1960 - 19 Aralık 1968) - Bu evlilikten bir kız ve iki erkek çocuk dünyaya gelmiştir.
- Altovise Davis (11 Mayıs 1970 - vefatına kadar) - Bu evlilikten bir erkek çocuk sahibi olmuşlardır.