Türk Kurtuluş Savaşı'nın en sıcak günlerinde Ege topraklarında bağımsızlık mücadelesini örgütleyen ve Akhisar'da Yunan işgaline karşı ilk direniş meşalesini yakan kahramanlardan biri olan Reşat Kayalı, 1881 yılında Manisa Akhisar'da dünyaya geldi. Milli Mücadele döneminin öncü siyasetçileri ve Kuvâ-yi Milliye kurucuları arasında yer alan Reşat Bey, vatan topraklarının müdafaası için sivil memurluktan cephe komutanlığına uzanan cesur bir ömür sürdü. Genç yaşta adım attığı devlet hizmetinde edindiği tecrübeleri, ülkenin en karanlık günlerinde halkı teşkilatlandırmak için kullanan bu değerli vatansever, TBMM'nin ilk iki döneminde Saruhan milletvekili olarak görev yaparak adını Türk siyasi tarihine altın harflerle yazdırdı.
Akhisar'dan Yükselen Bağımsızlık Meşalesi
Saraç Mustafa Ağa'nın oğlu olarak Akhisar'da hayata başlayan Mehmet Reşat, ilk eğitimini ilçedeki İptidai Mektebi ve Rüştiyede tamamladı. Eğitim hayatının ardından 1897 senesinde Ziraat Bankası bünyesinde memuriyet hayatına ilk adımını attı. Finans ve idare alanındaki becerileri sayesinde kısa sürede yükselerek Maliye Nezareti kadrolarına geçiş yaptı. Aynı zamanda vatan sevgisiyle dolu genç bir memur olarak memleket meselelerini yakından takip ediyordu. İzmir'in işgali üzerine bürokratik kariyerine son veren Reşat Bey, ayrıca bölgedeki direnişi örgütlemek adına derhal doğup büyüdüğü Akhisar'a geri döndü.
Masa Başından Cepheye Uzanan Vatan Aşkı
Ege bölgesinin kurtuluşu için sivil direnişi başlatmakta kararlı olan Reşat Bey, Akhisar Kuvâ-yi Milliyesinin temellerini atan çekirdek kadroda öncü bir rol üstlendi. Yunan işgal birliklerine karşı yerel halkı silahlandırarak ilk organize direniş hareketlerini planladı. Bölgesel kongrelere katılarak Anadolu genelindeki topyekun mücadeleye destek sağladı. Yalnızca masa başında kalmayan bu yürekli vatansever, Saruhanlı-Tirkeş cephesinde bizzat Akhisar Millî Alayı saflarında düşman kuvvetlerine karşı çarpıştı.
Milli Mücadele'den Parlamento Kürsüsüne
Cephedeki üstün başarıları ve halk üzerindeki nüfuzu, onu Ankara'daki yeni meclisin de doğal bir üyesi haline getirdi. Saruhan mebusu seçilen ancak Ankara'ya gelemeyen İsmail Hakkı Bey'in yerine, 15 Mayıs 1920'de meclise girmek üzere halk tarafından Saruhan milletvekili seçildi. Parlamento çatısı altında da vatan görevine hız kesmeden devam eden Reşat Kayalı, TBMM tarafından kritik dönemlerde özel vazifelerle görevlendirildi:
- 28 Mayıs 1921 tarihinde direnişi örgütlemek amacıyla Gördes'te görev aldı.
- 30 Temmuz 1921'de ise stratejik öneme sahip olan Isparta ve Kayseri bölgelerinde özel görevlerle görevlendirildi.
Milli Mücadele'deki bu eşsiz hizmetleri vesilesiyle TBMM'nin 21 Kasım 1923 tarihli kararı doğrultusunda, gurur nişanesi olan Kırmızı-Yeşil Şeritli İstiklâl Madalyası ile ödüllendirildi.
Halkın büyük sevgisini kazanan başarılı devlet adamı, TBMM 2. Dönemi'nde de seçmenlerinden tam destek alarak yeniden Saruhan milletvekili seçildi. Ülkenin kalkınması ve dış ilişkilerin güçlendirilmesi yolunda parlamentoda aktif çalışmalarını sürdürürken, resmi bir görev kapsamında gittiği Fransa'da aniden rahatsızlandı. Şubat 1926'da peritonit rahatsızlığına yenik düşerek gurbette yaşama veda etti.
Erken yaşta gelen bu ani vefat, hem memleketi Akhisar'da hem de başkent Ankara'da büyük bir üzüntüyle karşılandı. Naaşı Fransa'dan memleketi Akhisar'a nakledilerek, büyük hizmetler sunduğu kendi adını taşıyan Reşat Bey Mezarlığı'na defnedildi. Günümüde, kahraman vatanseverin aziz hatırası Akhisar'daki Reşat Bey Mahallesi ve onun ebedi istirahatgahı olan mezarlıkta yaşamaya devam etmektedir.