Mehmet Niyazi Akdaş, Türk sanayi ve spor dünyasının en çok tanınan ve saygı duyulan isimlerinden biridir. 14 Haziran 1948 tarihinde İzmir'de dünyaya gelen ünlü iş insanı, Akdaş Döküm firmasının kurucu lideri ve köklü futbol kulübü Gençlerbirliği'nin 24. başkanı olarak hem iktisadi hem de sportif alanda önemli izler bırakmıştır.
Sanayi ve Eğitim Alanındaki Faaliyetleri
Orta Doğu Teknik Üniversitesi Metalurji Mühendisliği bölümüne 1966 yılında adım atan Akdaş, yükseköğrenimini 1970 senesinde başarıyla tamamladı. Mezuniyetinin ardından sanayi sektörüne yönelerek döküm alanında Türkiye'de öncü, Avrupa'da ise ilk beş firma arasına giren Akdaş Döküm şirketini hayata geçirdi. Şirketin kurucu Yönetim Kurulu Başkanı olarak yerli sanayinin gelişimine yön veren deneyimli iş insanı, sektörel örgütlenmelerde de aktif görevler üstlendi. Bu doğrultuda Türk Standartları Enstitüsü bünyesinde danışmanlık yaptı ve kurumun onursal üyeliğine layık görüldü. Ayrıca Avrupa Kalite Teşkilatı'nın başkanlık makamını yürüterek uluslararası alanda ülkemizi temsil etti.
Akdaş, 2002 ile 2008 yılları arasında Hacettepe Üniversitesi Teknokent Yönetiminde yer alarak üniversite-sanayi iş birliğine katkı sundu. TOBB Döküm Sanayi Sektör Meclisi Başkanlığı ile CAEF (Avrupa Döküm Sanayicileri Birliği) icra kurulu üyeliği görevlerini ise 2020 yılına kadar aralıksız sürdürdü. Eğitim dünyasında da adından söz ettiren başarılı sanayici, TED Ankara Koleji Vakıf Başkanlığı döneminde okulun İncek yerleşkesine taşınmasını sağladı. Kendisi halihazırda TED Trabzon Koleji'nin Kurucu Yönetim Kurulu Başkanığı sorumluluğunu yürütmeye devam etmektedir.
Gençlerbirliği Dönemi ve Sportif Mücadeleleri
Kırmızı-karalı kulübe uzun yıllar hizmet eden Niyazi Akdaş'ın spor yöneticiliği kariyeri oldukça hareketli geçti. Gençlerbirliği bünyesinde başkanvekilliği görevini yürütürken, 20 Ocak 2017 tarihinde dönemin efsane başkanı İlhan Cavcav'ın talebiyle karşılaştı. Cavcav, oğlu Murat Cavcav'ı bu göreve getirmek istediğini belirterek Akdaş'tan istifasını talep etti. Akdaş, bu gelişmenin ardından hem başkanvekilliği hem de yönetim kurulundaki görevlerinden ayrılma kararı aldı. Bu olaydan iki gün sonra İlhan Cavcav'ın vefat etmesi üzerine başkanlık koltuğuna Murat Cavcav seçildi.
Murat Cavcav döneminde Gençlerbirliği iki kez küme düşme acısı yaşadı. Kırmızı-siyahlıların 2020-2021 sezonunda yeniden küme düşmesi üzerine Murat Cavcav aday olmayacağını açıkladı. Kulübü içinde bulunduğu zor durumdan kurtarmak isteyen Akdaş, 10 Haziran 2021 tarihindeki olağanüstü kongrede başkan seçildi. Göreve gelen yeni yönetim, kulübün mali tablosunu incelediğinde çarpıcı verilerle karşılaştı:
- İlhan Cavcav vefat etmeden hemen önce kulüp kasasında yaklaşık 70 milyon TL bulunuyordu.
- Murat Cavcav yönetiminde bu birikimin tamamı harcandı ve kontrolsüz transferlerle kulüp borç batağına sürüklendi.
- Başkanlık devredildiğinde kulübün toplam borcu 137 milyon TL seviyesine ulaşmıştı.
Mali darboğaz sebebiyle, 'borçsuz kulüp' imajına sahip olan Ankara temsilcisine 2021-2022 sezonu devre arasında transfer yasağı konuldu. Kısıtlı kadroyla ligde kalma savaşı veren ekip, bitime bir hafta kala Menemenspor'u mağlup ederek hedefine ulaştı. 5 Haziran 2022'de yapılan olağan kongrede delegeler Akdaş'a 3 yıl için yeniden yetki verdi. Ancak kulübün şirketleşmesi yönünde adımlar atılamayınca Akdaş, 31 Temmuz 2022'deki olağanüstü kongrede aday olmadı. Desteklediği Talip Çankırı bu seçimi kazanarak kulübün yeni başkanı seçildi.
Çankırı yönetiminin kısa süre içinde kongre kararı alması, kulübe kayyım atanması tehlikesini doğurdu. Akdaş, Gençlerbirliği'nin kayyıma devredilmesini önlemek amacıyla 25 Eylül 2022'deki kongreye tek aday olarak girdi. Delegelerin büyük çoğunluğunun oyunu alarak yeniden başkanlık koltuğuna oturdu. Yeni yönetim ilk etapta kapalı olan transfer tahtasını açtı. Takım zorlu mücadelelerin ardından ligde kalmayı başardı. Maddi imkansızlıklar nedeniyle sezon sonunda görevi bıraktı. Ancak divan kurulu kendisini tekrar adaylığa ikna etti. Rakiplerini geride bırakarak yeniden başkan seçildi. Akdaş, kulübün geleceğini kurtarmak için hayati önem taşıyan şirketleşme oylamasında gereken delege çoğunluğu sağlanamayınca, 22 Ocak 2024 tarihinde görevinden nihai olarak istifa etti.
Siyasi Hayatı ve Diğer Çalışmaları
Spor ve sanayi dünyasının yanı sıra siyaset sahnesinde de boy gösteren Niyazi Akdaş, 2014 yılında Demokrat Parti saflarına katıldı. Partinin Başkanlık Divanı üyesi seçilen Akdaş, bu yapı altında Dış İlişkiler Başkanı olarak siyasi sorumluluk üstlendi.