Dünya genelinde 40 milyondan fazla albüm satan efsanevi R.E.M. grubunun unutulmaz solisti John Michael Stipe, 4 Ocak 1960 tarihinde Amerika'nın Georgia eyaletine bağlı Decatur şehrinde askeri bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Benzersiz şarkı sözleri, güçlü politik duruşu ve küresel meselelere olan duyarlılığı sayesinde kısa sürede alternatif rock sahnesinin en önemli kanaat önderlerinden biri haline dönüştü. Eşsiz yorumuyla hayat verdiği ve tüm zamanların en iyi yapıtları arasında gösterilen efsanevi şarkıların yazarı olan müzisyen, sanat dünyasında derin izler bıraktı.
Müzikle Tanışma ve R.E.M. Grubunun Kuruluşu
Babasının askeri görevleri nedeniyle çocukluk yılları sürekli farklı eyaletler arasında taşınarak oldukça hareketli geçti. Bu göçebe yaşam tarzı içinde içe dönük bir karakter geliştiren genç yetenek, zamanının büyük kısmını ablaları Lynda ve Cyndy ile paylaşıyordu. Müzikal dehasının temelleri, efsanevi sanatçı Patti Smith üzerine yazılmış makaleleri okumasıyla atıldı. Sanatçının Horses albüminin yanı sıra Television grubuna ait Marquee Moon ve Wire'ın Pink Flag isimli çalışmalarını edinmesi, onun sanatsal bakış açısını bütünüyle değiştirdi. Müzik tutkusunu keşfettikten sonra, lise eğitimini sürdürdüğü St. Louis'te yerel bir punk-rock oluşumuna dahil olarak ilk sahne deneyimlerini kazandı.
Yükseköğrenim için 1978 yılında University of Georgia bünyesinde fotoğrafçılık eğitimi almaya başlayan genç sanatçı, özellikle sürrealizm akımından etkilendi. Yaşamını değiştirecek tarihi karşılaşma ise Wuxtry adlı plak dükkanında gerçekleşti. Plakları incelerken, mağazada yönetici olarak çalışan Peter Buck ile tanıştı. Müzikal ortaklık kurma hayaliyle birleşen ikiliye, Stipe'ın çocukluk dostları Bill Berry ve Mike Mills de katıldı. Böylece uykunun en önemli evresini temsil eden hızlı göz hareketlerinden ilham alarak R.E.M. grubunu kurdular. Sanat tutkusu ağır basınca tüm grup üyeleri üniversiteyi bırakarak kendilerini tamamen beste yapmaya adadı.
Zirveye Giden Yol ve Sinema Serüveni
Kuzey Carolina'nın Chapel Hill bölgesinde gerçekleştirdikleri bir sahne performansı sırasında, lise yılları sonrasında prodüktörlüklerini üstlenecek olan Jefferson Holt ile yolları kesişti. Grubun çıkış şarkısı niteliğindeki Radio Free Europe, kolej radyolarında sıklıkla çalınmaya başlayınca bağımsız plak şirketi I.R.S. Records ekibin peşine düştü. Takvimler 1981 yılını gösterdiğinde grup, Chronic Town adını taşıyan ilk kısa çalarlarını dinleyicilerle buluşturdu. Şarkılardaki karanlık ve örtülü sözler, melodik altyapı ve vokalistin mistik ses tonu, topluluşu ilk andan itibaren rakiplerinden ayırdı. Nitekim 1983 tarihli efsanevi Murmur albümiyle birlikte beklenen büyük ticari başarı ve sadık dinleyici kitlesi de gecikmedi.
Grubun dünya çapında 40 milyonluk satış rakamına ulaşan albümlerinin arkasındaki en önemli güçlerden biri, Stipe'ın kaleme aldığı derinlikli sözlerdi. Özellikle efsanevi Losing My Religion çalışması, grubun en popüler eseri olmanın ötesinde, müzik tarihinin en iyi 500 yapıtı arasında sarsılmaz bir yer edindi. 90'lı yıllarda sinemaya ilgi duymaya başlayan ünlü solist, yönetmen Oliver Stone ile bazı ortak projeler planlasa da bütçe sorunları nedeniyle bunları gerçekleştiremedi. Yaratıcı sanatçı, 1998 yılında Single Cell isimli yapım şirketini kurdu. Bu çatı altında Velvet Goldmine, Being John Malkovich, American Movie, American Psycho ve Saved! gibi ses getiren çok sayıda bağımsız sinema filmine imza atarak yapımcılık alanında rüştünü ispatladı.
Dostlukları, Toplumsal Duyarlılık ve Özel Yaşamı
Sanat dünyasının ikonik isimleriyle yakın bağlar kuran vokalist, sinema oyuncusu River Phoenix ve Nirvana'nın efsanevi ismi Kurt Cobain ile çok yakın arkadaştı. Genç yaşta hayata veda eden Phoenix'in anısına 1994 yılında Monster isimli özel bir beste kaleme aldı. Cobain ile ortak müzik projeleri yürütmeyi hedeflese de trajik ölüm bu iş birliğine engel oldu; sanatçı daha sonra Cobain'in kızı Frances Bean Cobain'in manevi büyükbabası unvanını üstlendi. Müzikal paylaşımlarını sürdüren Stipe, Natalie Merchant ile Photograph düetini gerçekleştirdi ve Peter Gabriel'in popüler çalışması Red Rain'e vokal desteği sağladı. İlham kaynağı olarak gördüğü Patti Smith için 1998'de Two Times Intro: On the Road with Patti Smith isimli bir koleksiyon çalışması yayınladı.
Toplumsal sorunlara ve çevre felaketlerine karşı duyarlı kimliğiyle de bilinen ünlü sanatçı, 2006 yılında gerçekleşen yıkıcı Katrina Kasırgası mağdurlarına destek olmak amacıyla özel bir yardım projesine öncülük etti. Joseph Arthur imzalı In The Sun şarkısının altı farklı yorumundan oluşan özel bir albüm hazırlayan müzisyen, bu kapsamda Coldplay grubunun lideri Chris Martin ile mikrofon başına geçti. Ayrıca Placebo grubu ile Broken Promise isimli parçada iş birliği yaptı. Özel yaşamının gizliliğini koruma konusunda hassas olan ünlü isim, uzun yıllar boyunca cinsel yönelimine dair soruları yanıtlamaktan kaçındı. Nihayet 2001 yılında ünlü Time dergisine verdiği samimi bir röportajda gay olduğunu açıklayarak erkekleri de en az kadınlar kadar sevdiğini kamuoyuyla paylaştı.
R.E.M. Diskografisi
- Murmur (1983)
- Reckoning (1984)
- Fables of the Reconstruction (1985)
- Lifes Rich Pageant (1986)
- Document (1987)
- Green (1988)
- Out of Time (1991)
- Automatic for the People (1992)
- Monster (1994)
- New Adventures in Hi-Fi (1996)
- Up (1998)
- Reveal (2001)
- Around the Sun (2004)