Meral Akşener, Türk siyasetinin önemli figürlerinden biri olarak tanınan, 18 Temmuz 1956 tarihinde Kocaeli'nin İzmit ilçesinde Drama göçmeni bir ailenin kızı olarak dünyaya geldi. Tarih eğitimi alarak doktorasını tamamlayan Akşener, akademik kariyerinden sonra siyasete adım atıp Türkiye'nin ilk kadın içişleri bakanı olmuştur. Ardından İYİ Parti'yi kurarak kurucu genel başkanlığı üstlenen tecrübeli siyasetçi, TBMM Başkanvekilliği de dahil olmak üzere pek çok kritik görevde bulundu.
Akademik Geçmişi ve Hayatının İlk Dönemi
Meral Akşener, İzmit'in Gündoğdu mahallesinde Sıddıka ve Tahir Ömer çiftinin çocukları olarak dünyaya gözlerini açtı. Baba tarafı Diyarbakır'ın Alevi Türkmen köylerinden olan Büyükkadı ve Küçükkadı'dan Balkanlar'a göç ettirilmiş bir aileye dayanmaktadır. Gençlik yıllarında öğretmenlik mesleğine yönelen Akşener, 1974 yılında Bursa Kız Öğretmen Lisesini tamamlayarak mezun oldu. Eğitim hayatını sürdüren Akşener, 1979 senesinde İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümünü bitirdi. Öğretmenlik mesleğini üç yıl sürdürdü. Daha sonra Yıldız Teknik Üniversitesi Kocaeli Mühendislik Fakültesinde araştırma görevlisi sıfatıyla çalışmaya başladı. Marmara Üniversitesinde yüksek lisans ve doktora yaptı. Böylece tarih doktoru ünvanını elde etti. Akademik kariyerine devam ederken Köcaeli Üniversitesinde İnkılap Tarihi Bölüm Başkanlığı görevini yürüttü. Ayrıca şehit ailelerine destek sağlamak amacıyla faaliyete geçirilen Zübeyde Hanım Şehit Aileleri Vakfı'nın kurucu üyeleri arasında yer alarak bu önemli kurumun başkanlık görevini de yürüttü.
Siyasete İlk Adımlar ve İçişleri Bakanlığı Dönemi
Akşener, siyasi hayatına 1994 yılındaki yerel seçimlerde Doğru Yol Partisinden İzmit Belediyesi başkan adayı olarak katıldı. Partinin kadın kollarında aktif rol üstlendi. Aynı zamanda 1995 yılında DYP Kocaeli milletvekili seçilerek Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne ilk kez adım attı. Meral Akşener, Susurluk kazası sonrası görevinden ayrılan Mehmet Ağar'ın yerine 28 Haziran 1996 tarihinde İçişleri Bakanı oldu. Bu gelişme Türk siyasetinde bir ilkti. Necmettin Erbakan liderliğindeki 54. Hükümette bu göreve getirilerek Türkiye Cumhuriyeti tarihinin ilk kadın içişleri bakanı ünvanını aldı. Bakanlığı esnasında Emniyet Genel Müdürü Aladdin Yüksel'i görevden alma kararı ve sonrasındaki gelişmeler kamuoyunda geniş yankı buldu. Kararın ardından Kemal Çelik ile gece yarısı Emniyet Genel Müdürlüğü binasına giderek yeni müdürü göreve başlattı. Yaşanan olaylar sırasında kapıların kırılması yönünde talimat verdiği iddialarını ise kendisi reddetmiştir. Erbakan hükümeti döneminde Tansu Çiller'in talimatıyla Sincan Belediye Başkanını görevden alan Akşener'in bakanlık süreci 30 Haziran 1997'de sona erdi.
MHP Yılları ve İYİ Parti'nin Kuruluşu
Meral Akşener, 1999 yılındaki genel seçimlerde Doğru Yol Partisinden İstanbul milletvekili seçilerek meclisteki yerini korudu. Partisinde genel başkan yardımcılığı görevini yürütürken 9 Mayıs 1999 tarihinde bu görevinden istifa etti. 2001 yılında Doğru Yol Partisi'nden istifa ederek Milliyetçi Hareket Partisi bünyesine katılan Akşener, 2006 yılındaki olağan büyük kurultayda merkez yönetim kurulu üyeliğine seçilen isimlerden oldu. MHP çatısı altında 2007, 2011 ve Haziran 2015 seçimlerinde milletvekili olarak yeniden meclise girdi. MHP bünyesindeki çalışmaları kurultayda da sürdü. Milletvekilliği süresince meclis çatısı altında önemli ve kritik sorumluluklar üstlendi. Tecrübeli siyasetçinin parlamento çalışmaları kapsamında üstlendiği başlıca meclis görevleri şunlardır:
- Milli Savunma Komisyonu üyeliği
- İçişleri Komisyonu üyeliği
- Türkiye Büyük Millet Meclisi Başkanvekilliği
Kasım 2015 seçimlerinde aday gösterilmeyen Akşener, parti içi muhalefet süreci ve yaşanan anlaşmazlıklar sonucunda 2017 yılında MHP'den ayrılma kararı aldı. Aynı yıl kurulan İYİ Parti'nin kurucu kadrosunda yer alarak partinin ilk genel başkanı seçilmeyi başarıdı. Meral Akşener, 2018 yılında gerçekleştirilen cumhurbaşkanlığı seçimlerinde de partisinin adayı olarak cumhurbaşkanlığı için yarıştı.