Türk televizyon, tiyatro ve sinema dünyasının en önemli ve üretken figürlerinden biri olan Meral Okay, 20 Eylül 1959 tarihinde Ankara'da dünyaya geldi. Senarist, oyuncu ve söz yazarı kimlikleriyle tanınan ünlü sanatçı, ömrü boyunca medyadan siyasete, edebiyattan televizyon dizilerine kadar pek çok farklı alanda derin izler bırakmayı başardı. Ankara'dan İstanbul'a uzanan renkli hayatı, 9 Nisan 2012'de İstanbul'da son bulana dek hep üretmekle ve toplumsal mücadeleyle geçti.
Bürokrasiden Sendikal Mücadeleye
Meral Okay, Türkan ve Ata Katı çiftinin ikinci evladıydı. Lise öğrenimini Ankara'daki Anıttepe Lisesi'nde tamamladı. Mezuniyetinin ardından çalışma hayatına atıldı. Beş yıl boyunca memurluk yaptı. Bu resmi görev süreci boyunca Toprak Mahsulleri Ofisi bünyesindeki Dünya Bankası projelerinde önemli sorumluluklar üstlendi. Aynı süreçte Türkiye Büyük Millet Meclisi bünyesinde, Mustafa Kemal Atatürk'ün yüzüncü yaş günü kutlamaları çerçevesinde özel olarak kurulan bir komisyonda da görev aldı. Ülkenin çalkantılı 12 Eylül döneminde toplumsal duyarlılığını ön plana çıkararak Türkiye İşçi Partisi'ne katıldı. Bu partide üye olmanın ötesine geçerek işyeri temsilciliği görevini de üstlendi ve sendikal mücadelenin aktif bir parçası haline gelerek işçi hakları savunuculuğunu her platformda sürdürdü.
İstanbul Yılları, Aşk ve Sanatla Gelen Şöhret
Meral Okay, 1984 yılına gelindiğinde Türk tiyatrosunun ve sinemasının kıymetli aktörlerinden Yaman Okay ile dünya evine girdi. Eşi 1993 yılında vefat etti. Yaman Okay henüz 42 yaşındaydı. Yaşadığı büyük kaybın ardından İstanbul'a taşınan sanatçı, buradaki kariyerine Günaydın gazetesinde çalışarak yeni bir yön verdi. İstanbul'da dergicilik, yayıncılık ve yapımcılık alanlarında çeşitli faaliyetler yürüttü. Dönemin bazı popüler sinema projelerinde yapımcılık denemelerinde bulunarak sinema sektörünün mutfağına adım attı.
Sanat hayatı boyunca çok yönlü çalışmalar üreten Okay'ın öne çıkan bazı faaliyetleri şunlardır:
- Günaydın Gazetesi bünyesinde muhabirlik ve yayıncılık faaliyetleri
- Popüler müzik projeleri için Sezen Aksu ile birlikte hazırlanan sahne çalışmaları ve şarkı sözleri
- İkinci Bahar ve Muhteşem Yüzyıl gibi televizyon yapımlarında oyunculuk ve senaryo yazarlığı
Müzik dünyasının efsane ismi Sezen Aksu ile yakın dostluk kurarak onunla birlikte sahne çalışmalarına imza attı. Burada sevilen şarkı sözleri yazdı. Türkiye onu ekran önündeki oyunculuk yeteneğiyle ilk kez İkinci Bahar dizisi sayesinde tanıdı. Bu samimi mahalle dizisi, onun ülke çapında geniş kitleler tarafından sevilmesini sağladı. Sanatçı, DİSK'in kuruluşunun 40. yıl dönümü etkinliklerinde sahne alarak toplumsal duyarlılığını bir kez daha gösterdi. Ayrıca bu işçi konfederasyonunun öncülüğüyle hayata geçirilen 10 Aralık Hareketi bünyesindeki Politika Geliştirme Kurulu üyeliğini yürüterek toplumsal sorumluluklarını her alanda sürdürdü. Petrol-İş Sendikası'nın hazırladığı "Sendikalı Ol" isimli kampanya filminde rol alan ünlü yazar, televizyon ekranlarında da iki yıl boyunca Beyazıt Öztürk ile birlikte "Nasıl Yani?" adını taşıyan popüler sohbet programının sunuculuğunu üstlendi.
Son Projesi ve Matematik Köyü Vefası
Meral Okay, kariyerinin son döneminde Türk televizyon tarihinin en popüler tarihi yapımlarından biri olan Muhteşem Yüzyıl dizisinin senaristliğini üstlenmekteydi. Ancak bu başarılı projenin yazım süreci devam ederken, yakalandığı amansız hastalık nedeniyle sağlık durumu hızla kötüleşti. 9 Nisan 2012 tarihinde sabah saatlerinde, İstanbul Baltalimanı'ndaki evinde akciğer kanserinden ötürü hayata gözlerini yumdu. Cenazesi, 1993 yılında vefat eden sevgili eşi Yaman Okay'ın Zincirlikuyu Mezarlığı'ndaki kabrinin yanına defnedildi.
Vefatının ardından en çok konuşulan konulardan biri de tüm mirasını Nesin Matematik Köyü'ne bağışlama isteği oldu. Sanatçının bu sözlü vasiyetinin yasal bir dayanağı olmadığını savunan mirasçıları mahkeme yoluna başvurdu. Bu hukuki süreç neticesinde Meral Okay'ın tüm mal varlığı yasal mirasçıları arasında paylaştırıldı. Ancak onun bu son isteği yakın arkadaşları tarafından unutulmadı. Sanatçının dostları, onun bu son arzusunu yaşatmak amacıyla "Meral Okay Matematik Köyü'nde Doğuyor" ismini verdikleri özel bir yardım gecesi düzenleyerek elde edilen tüm geliri Matematik Köyü'ne bağışladılar. Bu organizasyon sayesinde toplanan maddi yardımlar vakfa aktarılarak Meral Okay'ın vasiyeti sembolik olarak gerçekleştirildi.