Türk tiyatro ve sinemasının unutulmaz karakter oyuncularından biri olarak bilinen Mehmet Yaman Okay, 24 Ağustos 1951 tarihinde Giresun'da memur bir ailenin evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Eğitim hayatına Aksaray Özel Bilir Koleji'nde devam eden ve sonrasında Şişli Siyasal Bilgiler Yüksekokulu'nda öğrenim gören sanatçı, mezuniyetinin ardından "Bir Yol" adlı amatör tiyatro oyunuyla oyunculuğa adım attı. Bu başlangıç, onun sahne serüveninin ilk kıvılcımı olacaktı.
Ankara Sanat Tiyatrosu Yılları
Amatör çalışmalarının ardından usta yönetmen Rutkay Aziz'in yönlendirmesiyle Ankara Sanat Tiyatrosu bünyesine katılan Yaman Okay, profesyonel oyunculuk kariyerine burada yön verdi. Ankara Sanat Tiyatrosu çatısı altında sergilenen pek çok önemli tiyatro oyununda başrol üstlenerek sahne tozunu yuttu. Onun doğal yeteneğiyle sahne performansı göz dolduruyordu. Sanatçı, uzun yıllar boyunca tiyatro sahnelerinde aktif bir biçimde rol alarak adından söz ettirmeyi başardı.
Başrollerinde yer aldığı ve sahnelendiği dönemde büyük ses getiren tiyatro oyunları şunlardı:
- El Kapısı
- 403 km
- Leipzig Duruşması
- Ana
- Komün Günleri
- Sakıncalı Piyade
Tiyatrodaki bu disiplinli ve üretken yılları, ona sinemanın da kapılarını sonuna kadar aralayacaktı. Sahne üzerindeki tecrübesi, yeni projelerde ona büyük kolaylık sağlayacaktı.
Yeşilçam ve Altın Portakal Başarısı
Yaman Okay, sahnedeki yüksek yeteneğini 1978 yılında beyaz perdeye taşıyarak sinema dünyasına adım attı. Senaryosunu ünlü sinemacı Yılmaz Güney'in kaleme aldığı ve yönetmen koltuğunda Zeki Ökten'in oturduğu Sürü filmi, oyuncunun sinemadaki ilk deneyimi oldu. Sinema dünyası onu çok sevdi. Sinemada kısa sürede büyük fark yaratan Okay, oyunculuk gücünü canlandırdığı karakterlerle kanıtladı.
Bu başarılı sinema yolculuğu, kısa sürede prestijli bir ödülle taçlandırıldı. Ayrıca oyuncu, 1981 yılında düzenlenen 18. Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde büyük bir başarı elde etti. Bereketli Topraklar Üzerinde adlı sinema filmindeki performansıyla En Başarılı Yardımcı Erkek Oyuncu ödülüne layık görüldü.
Zamansız Veda
Özel yaşamında kendisi gibi sanat dünyasından olan oyuncu ve senarist Meral Okay ile hayatını birleştiren Yaman Okay, mutlu bir evlilik sürdürdü. Ancak bu başarılı oyuncunun yaşamı, yakalandığı amansız bir hastalık nedeniyle maalesef yarım kaldı. Genç yaşta gelen ölüm herkesi sarstı. Pankreas kanserine yakalanan Okay, bu rahatsızlık sebebiyle henüz 41 yaşındayken aramızdan ayrıldı.
19 Şubat 1993 tarihinde İstanbul'da hayata gözlerini yuman değerli sanatçının cenazesi, Zincirlikuyu Mezarlığı'nda toprağa verildi. Türk sinema ve tiyatrosunda derin izler bırakan Yaman Okay, geride bıraktığı unutulmaz performanslarla anılmaya devam ediyor.