Meral Zeren, 6 Haziran 1950'de İstanbul'da dünyaya geldi. Diyarbakırlı, muhafazakâr bir aileden gelen babası, annesinin üzerine ikinci bir evlilik yaptı. Bunu kaldıramayan annesi, Meral Zeren'e hamileyken İstanbul'a kaçtı. Büyük maddi güçlükler içinde geçen bir çocukluktan sonra ilkokulu tamamlayan Zeren, ortaokulun ardından okula devam etmedi; henüz on beş yaşındayken sahnelere çıkarak şarkıcılığa adım attı.
Keşfedilme ve Oyunculuğa Geçiş
Sahne performansları dönemin önde gelen yönetmenlerinin dikkatini çekti. Atıf Yılmaz ve Memduh Ün, onu şarkı söylerken izleyerek sinemaya kazandırdı. İlk filmi, 1971 yapımı Önce Sev Sonra Vur'du; yönetmenliğini Natuk Baytan'ın, senaryosunu Bülent Oran'ın üstlendiği bu filmde Yılmaz Köksal başrolü paylaştı. Aynı yıl Battal Gazi Destanı ve Avare Kalbim gibi yapımlarda da yer alan Zeren, kısa sürede Yeşilçam'ın sürekli kadrosuna girdi.
1974, kariyerinin ivme kazandığı dönüm noktası oldu. Ertem Eğilmez yönetimindeki Köyden İndim Şehire'de Kemal Sunal, Zeki Alasya ve Metin Akpınar'la aynı kadroda göründü. Aynı yıl Atıf Yılmaz'ın yönettiği Salako'da yeniden Kemal Sunal'la başrolü paylaştı; bu film, Sunal'lı yapımlarla anılacağı uzun bir dönemin başlangıcı oldu. 1980 yapımı Banker Bilo'da ise Şener Şen, İlyas Salman ve Münir Özkul'un yanında Zeyno karakterini canlandırdı.
Müzik Kariyeri ve Şarkı Yazarlığı
Uzun yıllar sahne şarkıcılığı yapan Meral Zeren, 1978'de Kalbimden Atma Beni & Hercai adlı tek bir 45'lik plak çıkardı. Selami Şahin'den Türk Sanat Müziği dersleri alan, şarkı sözü de yazan Zeren, 1975-1978 yılları arasında Şahin'le birlikte yaşadı. Bu dönemde Şahin, ona Sensiz Olmuyor ve Sen Mevsimler Gibisin, Değişirsin Sevgilim adlı iki şarkı besteledi. 1976'da kaleme aldığı Kanım Kaynadı Sana sözleri, Selami Şahin'in bestesiyle önce Gülistan Okan'ın sesinden plağa alındı; sonraki yıllarda Emel Sayın ve Burcu Güneş de bu parçayı yorumladı. 1978'de yazdığı Sakın Ağlama Ardından da Şahin'in bestesiyle Aylin Urgal ve Nazan Şoray tarafından seslendirildi. Zeki Müren ve Ajda Pekkan'la Çakıl'da sahne alan Zeren, 1986'da assolistliğe yöneldi; bu çalışmayı gazinoların kapanış dönemine dek, 1990'ların başına kadar sürdürdü.
Sonraki Yıllar
1984'te Kanlı Nigar ve Evet mi Hayır mı müzikallerinde sahne alan Zeren, giderek televizyon film ve dizilerine yöneldi. Duvardaki Kan, Aile Bağları, Mutlugiller ve Farklı Boyut bu dönemin öne çıkan yapımları arasında yer aldı. 1992'de şarkıcılıktan biriktirdiği birikimle İstanbul'un Bebek semtinde bir daire satın aldı ve o tarihten bu yana orada yaşamaktadır. 2019 yılında çekilen İstanbul adlı sinema filmiyle de varlığını sürdüren Zeren, onlarca yapımda sergilediği çok yönlü performansıyla Yeşilçam tarihinin kalıcı isimlerinden biri olarak kayıtlara geçmiştir.