Türkiye siyasi tarihinin en uzun süre görev yapan Tarım Bakanı unvanına sahip olan Muhammed Mehdi Eker, 1 Ocak 1956 tarihinde Diyarbakır'ın Bismil ilçesine bağlı Tepe beldesinde dünyaya gözlerini açtı. Abdullah ve Fehime çiftinin yedi çocuğundan beşincisi olarak hayata başlayan Eker, çocukluk yıllarında zorlu ama azim dolu bir eğitim hayatının temellerini attı. Köyünde ortaokul bulunmadığı için ilkokulu birleştirilmiş sınıflarda tamamladıktan sonra, Diyarbakır merkezinde eğitimine devam edebilmek adına bir yıl gecikmeli olarak şehre gitti. Burada ortaöğrenimini tamamlayan genç Mehdi, 1976 yılında Ziya Gökalp Lisesi'nden mezun olarak yükseköğrenim yolculuğuna ilk adımı attı.
Yükseköğrenimini Ankara Üniversitesi Veteriner Fakültesi'nde tamamlayan Mehdi Eker, henüz öğrencilik yıllarında memuriyet hayatına adım attı. 1978 yılında Tarım Bakanlığı bünyesindeki Planlama Araştırma ve Koordinasyon Genel Müdürlüğü'nde memur olarak göreve başlayan Eker, mezuniyetinin ardından kurumda veteriner hekim kadrosuna geçiş yaptı. Eğitim hayatına yurt dışında da devam etmeyi hedefleyen Eker, 1990 yılında İngiltere'deki University of Aberdeen'de tarım ekonomisi alanında yüksek lisans derecesini başarıyla elde etti. Ardından Ankara Üniversitesi Sağlık Bilimleri Enstitüsü'nde hayvancılık işletme ekonomisi anabilim dalında doktora çalışmalarına başladı ve 1997 yılında doktor unvanını kazandı.
Bürokrasiden Yerel Yönetime Uzanan Kariyer Yolu
Bürokrasideki liyakatiyle hızla yükselen Mehdi Eker, 1989 yılında Lalahan Hayvancılık Merkez Araştırma Enstitüsü'nde müdr yardımcılığı görevine atandı. Burada geçirdiği beş yıllık süreçte hem idari hem de teknik yönetim alanında önemli deneyimler biriktirdi. Takvimler 1994 yılını gösterdiğinde ise, İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığına seçilen Recep Tayyip Erdoğan'ın vizyoner kadrosunda kendine yer buldu. İki yıl boyunca İstanbul Büyükşehir Belediyesi Veteriner İşleri Müdürü olarak başarılı bir yönetim sergileyen Eker, yerel yönetim tecrübesinin ardından yeniden bakanlık kadrolarına döndü.
Tarım Bakanlığı'nda sırasıyla Tarımsal Üretim ve Geliştirme Genel Müdür Yardımcılığı ile Koruma ve Kontrol Genel Müdürlüğü görevlerini üstlendi. Kamu yönetimindeki disipliniyle öne çıkan Eker, daha sonra Bakanlık Müşavirliği görevine atandı. Siyasi ve idari rüzgarların etkisiyle bir dönem Ankara Valiliği emrinde veteriner hekim olarak da çalıştı. Toplamda yirmi iki yılı bulan devlet hizmeti boyunca tarım sektörünün kılcal damarlarına kadar nüfuz eden tecrübeler kazandı.
Siyasette Zirve Dönemi ve Tarım Bakanlığı Rekoru
Mehdi Eker'in aktif siyaset sahnesine geçişi AK Parti çatısı altında gerçekleşti. 2002, 2007 ve 2011 genel seçimlerinde Diyarbakır Milletvekili seçilerek parlamentoda yerini alan Eker, bu süreçte uluslararası ilişkilerde de aktif görevler üstlendi. Avrupa Konseyi Parlamenter Meclisi ve Batı Avrupa Birliği Parlamenter Asamblesi Türk Grubu Üyeliği yapan Eker, Türkiye'yi küresel arenada başarıyla temsil etti. Siyasi kariyerinin zirve noktası ise 2 Haziran 2005 tarihinde 59. Hükümet'te Tarım ve Köyişleri Bakanlığı görevine getirilmesiyle başladı.
Sırasıyla 60, 61 ve 62. hükümetlerde de aynı koltuğu koruyarak kırılması güç bir rekora imza atan Mehdi Eker, art arda dört dönem Tarım Bakanlığı görevini yürüten tek isim oldu. Bakanlığı döneminde tarım politikalarında dönüşüm yaratan projelere imza atan siyasetçi, uluslararası arenada da takdir topladı. Küresel açlıkla mücadeleye ve Türkiye tarımına sunduğu katkılardan ötürü prestijli ödüller kazandı:
- Estonya Cumhuriyeti tarafından takdim edilen Terra Mariana Şeref Rütbesi Devlet Nişanı (2011)
- Fransa Hükümeti tarafından verilen Tarım Alanında Şövalye Liyakat Nişanı (2012)
- Fransa'dan bu nişanı alan Türkiye'nin ilk Tarım Bakanı olma unvanı
Entelektüel Kimliği ve Son Dönem Görevleri
Üuç dönem kuralı nedeniyle 7 Haziran 2015 seçimlerinde aday olmayan Mehdi Eker, 1 Kasım 2015 seçimlerinde İstanbul Milletvekili olarak yeniden meclise girdi. Geniş entelektüel birikimiyle tanınan siyasetçi, Arapça, Farsça, Kürtçe ve ileri düzeyde İngilizce bilmektedir. Evli ve üç çocuk babası olan Eker, müzik dinlemekten büyük keyif aldığını ve özellikle Şivan Perwer'i dinlemeyi sevdiğini belirtmiştir. Ayrıca tarım ve kültür ilişkisini ele alan iki önemli kitaba imza atmıştır:
- Tarımdan Kültüre Agrostrateji
- Türkiye Tarımının Değişim ve Süreci: Buğday İle Koyun Gerisi Oyun
Mehdi Eker, 10 Nisan 2025 tarihinde Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın onayı ile Tarım ve Gıda Politikaları Kurulu üyeliğine atanarak, tarım alanındaki engin tecrübelerini devlet kademelerinde paylaşmaya devam etmektedir.