İzmir'in tarihi Tilkilik semtinde 23 Haziran 1923'te dünyaya gözlerini açan Mazhar Zorlu, zorlu hayat şartlarına karşı azimle müadele ederek Türk sanayisinin öncü isimlerinden biri haline geldi. Erken yaşta babasını kaybetmesiyle İstanbul'a taşınan Zorlu, eğitimini burada sürdürdü ancak ekonomik sıkıntılar nedeniyle hukuk fakültesini yarıda bırakıp iş hayatına atıldı. Cumaovası Havaalanı ve Ereğli limanı gibi kritik altyapı şantiyelerinde çalışarak başladığı kariyer basamaklarını, kurduğu devasa şirketler ve holdingleşme süreciyle zirveye taşıdı.
İnşaat Sektöründeki İlk Adımlar ve Büyük Projeler
Askerlik görevini 1947'de yedek subay olarak tamamladı. Hemen ardından kendi şirketini kurarak çalışmalara başladı. Manisa ile Akhisar arasındaki kara yolunun inşasını üstlenerek başladığı müteahhitlik serüveninde kısa sürede büyük başarılara imza attı. 1950'li yılların başında İzmir'in çehresini değiştiren önemli projelerin ortaklıklarında yer alarak adını duyurdu. Bu dönemde hayata geçirdiği bazı önemli yapılar şunlardır:
- Alsancak Stadyumu ve Varyant Yolu
- İzmir Piyale Fabrikası ve Hal Binası
- DSİ binaları ve Belediye binasının ilk bölümü
- Güzelyalı Hava Eğitim Komutanlığı ve İzmir-Bergama kara yolu
İnşaat dünyasında edindiği bu muazzam tecrübe, onun gelecekteki sanayicilik vizyonunun da temel taşlarını oluşturdu.
Plastik Sektörünün Öncüsü ve Holdingleşme Süreci
Girişimci ruhunu 1958 yılında tamamen farklı bir alana kanalize eden Mazhar Zorlu, el presi kullanarak plastik ilaç tüpü ve laboratuvar malzemeleri üretimine başladı. Bu adım, Türkiye'deki plastik sanayisi için tarihi bir dönüm noktası oldu. Bir yıl sonra Ege Yıldız Plastik şirketini kurarak sektördeki kurumsallaşma adımlarını hızlandırdı. Petkim'in ham madde üretimine başlamasıyla beraber, tarımsal sulama ve inşaat boruları gibi alanlarda yenilikçi ürünler geliştirerek yatırımlarını büyüttü. Sanayiye katkılarından ötürü Milli Prodüktivite Merkezi tarafından defalarca yılın iş insanı ödülüne layık görüldü. Başarı dolu bu süreci taçlandırmak adına, 1996 yılında tüm şirketlerini Mazhar Zorlu Holding çatısı altında bir araya getirdi.
Spor Tutkusu, Eğitime Katkılar ve Son Yılları
İş dünyasındaki yoğun mesaisinin yanı sıra spora ve toplumsal faydaya da büyük önem veren Mazhar Zorlu, gençliğinde Muhafızgücü, Beylerbeyi ve Beykoz kulüplerinde futbol oynadı. İlerleyen yıllarda gönül verdiği Altay Spor Kulübü'ne başkanlık yaparak maddi ve manevi desteğini esirgemedi. Türk futboluna hizmetini federasyon düzeyine taşıyan Zorlu, 1980 yılının yaz aylarında kısa bir dönem Türkiye Futbol Federasyonu (TFF) Başkanlığı görevini yürüttü. Eğitime katkı sağlamayı da ihmal etmeyerek kendi adına kurduğu vakıf aracılığıyla 1998'de Bornova'da teknik ve endüstri meslek lisesi yaptırdı. Hayatının son dönemlerinde Ege Palas otelinin ruhsat sorunları nedeniyle hukuki sıkıntılar yaşasa da, İzmir sevdası hiç bitmedi. Böbrek rahatsızlığı ile müadele eden ve Kemal ile Nafiz adında iki evlat sahibi olan ünlü sanayici, 14 Mayıs 2004 tarihinde İzmir Alsancak'taki evinde geçirdiği kalp krizi sonucu yaşama veda etti.