12 Eylül 1956 tarihinde Hong Kong'da dünyaya gelen Leslie Cheung, Asya pop müziği ve sinemasının en karizmatik, asi ve üretken temsilcilerinden biri olarak adını tarihe yazdırmıştır. Küçük yaşta babasının terzilik mesleği sayesinde sinema dünyasıyla tanışan sanatçı, müzik yarışmasında elde ettiği ikincilikle profesyonel sanat hayatına adım atmıştır. Hem şarkıcı hem de oyuncu olarak uluslararası arenada devleşen Cheung, 1 Nisan 2003'te Hong Kong'da girdiği ağır depresyon sebebiyle yaşamına son vermiştir. Ardında bıraktığı unutulmaz melodiler ve canlandırdığı derinlikli karakterlerle, milyonların kalbinde silinmez izler bırakmayı başardı.
Çocukluk Yılları ve Sanata İlk Adım
On çocuklu son derece kalabalık bir ailenin en küçük üyesi olan Leslie Cheung'un erken yaşlardaki çocukluk yılları, anne ve babasının o henüz çok küçükken boşanma kararı alıp yollarını ayırmasıyla derinden etkilendi. Babası, ünlü aktör William Holden'ın özel terzisi olarak çalışıyordu. Bu durum, küçük Leslie'nin beyazperde dünyasını çok yakından tanımasına ve sinemaya büyük bir ilgi duymasına zemin hazırladı. Lise eğitimini başarıyla tamamladıktan sonra yükseköğrenim için İngiltere'ye giderek Leeds Üniversitesi'ne kaydoldu. Eğitimini bitirip Hong Kong'a döndüğünde, hayatını tamamen değiştirecek adımı attı. 1976 yılında düzenlenen prestijli Asya Müzik Yarışması'na katılarak burada ikincilik ödülünü kazandı. Bu önemli başarı, ona televizyon ekranlarının ve sinema dünyasının kapılarını ardına kadar açtı. İlk başlarda televizyon yapımlarında ve bazı filmlerde küçük roller üstlenerek oyunculuk deneyimi kazandı.
Müzikte Zirve ve Sinemada Altın Dönem
Genç sanatçının müzikal kariyeri, 1981 yılında müzik marketlerde yerini alan albümüyle adeta patlama yaptı. "The Wind Blows On" isimli bu çalışma, onu kısa sürede Asya kıtasının en popüler pop şarkıcısı konumuna taşıdı. Müzik dünyasındaki bu büyük başarının ardından, sinemadaki yükselişi de gecikmedi. Aksiyon sinemasının usta yönetmeni John Woo'nun yönettiği 1989 yılı yapımı "A Better Tomorrow" filminde başarıyla canlandırdığı "Kit" karakteri, Cheung'un sinema kariyerinde hızlı bir yükseliş yakalamasını ve adını duyurmasını sağladı. Bu filmden sonra Hong Kong sinemasının en önemli yönetmenleriyle çalışma fırsatı yakaladı. İşte iş birliği yaptığı o yönetmenlerden bazıları:
- Chen Kaige
- Wong Kar-wai
- Tsui Hork
- John Woo
Stanley Kwan imzalı "Rouge" filminde sergilediği performansla, sadece bir aksiyon oyuncusu olmadığını tüm dünyaya kanıtladı. Bu romantik başrol deneyimi, onun sinema sektörþndeki saygınlığını pekiştirdi. 1990'lı yıllarda da nitelikli yönetmenlerle üretken ortaklıklar kurmaya devam etti. John Woo'nun yönettiği heyecan dolu aksiyon filmi "Once a Thief" kadrosunda kendine yer buldu. 1991 yılında Wong Kar-wai'nin yönettiği "Days Of Being Wild" filmindeki Yuddy karakteriyle oyunculuk yeteneğinin sınırlarını zorladı.
Uluslararası Başarılar ve Hüzünlü Veda
Takvimler 1992 yılını gösterdiğinde sürpriz bir kararla Kanada'ya taşınan Leslie Cheung, orada uzun süre kalamadı. Kısa süre sonra Hong Kong'a geri döndü ve burada bir kafe açarak ticaretle ilgilendi. Sanata olan aşkı onu yeniden setlere çekti. 1993 yılında Chen Kaige'nin yönettiği efsanevi drama filmi "Farewell, My Concubine" filmindeki muazzam oyunculuğuyla sinemaseverler tarafından ayakta alkışlandı. Bu başarının ardından üç yıl sonra aynı yönetmenle "Temptress Moon" filminde yeniden bir araya geldi. 1994 yılında bir kılıç ustasını canlandırdığı "Ashes Of Time" filminin hemen peşinden "Happy Together" filmi geldi. Wong Kar-wai'nin yönettiği bu cüretkar yapımda, Asya'nın bir diğer büyük yıldızı Tony Leung ile başrolü paylaştı. Hong Kong'dan Arjantin'e kadar uzanan çalkantılı bir coğrafyada iki eşcinsel erkeğin tutkulu aşk hikayesini anlatan bu unutulmaz yapım, son derece cüretkar seks sahneleriyle vizyona girdiği yılın en çok ses getiren sinema olayı haline geldi. Bu cüretkar rol, Cheung'a uluslararası sinema arenasında büyük bir ün ve saygınlık kazandırdı. Hemen ardından yapımcılığını da bizzat üstlendiği "Viva Erotica" adlı yapımda boy gösterdi. Dünya sinemasında söz sahibi bir figür haline gelen sanatçı, önemli uluslararası etkinliklerde jüri üyeliği yaptı. Jüri olarak görev aldığı festivaller şunlardır:
- 1993 Tokyo Uluslararası Film Festivali
- 1998 Berlin Uluslararası Film Festivali
Aynı zamanda Asya kıtasında Pepsi markasının yüzü olan ilk starlardan biri olmayı başardı. Ancak bu büyük parıltı ve başarının ardında derin bir hüzün gizliydi. 1 Nisan 2003 tarihinde, Hong Kong'da bulunan Mandarin Oriental Oteli'nin çatı katından atlayarak hayata veda etti. Geride bıraktığı veda mektubunda, uzun süredir amansız bir depresyonla mücadele ettiğini samimi bir şekilde itiraf etmişti.