Leslie Nielsen, beyaz perdede absürd mizahın kralı olarak anılan Kanada asıllı Amerikalı bir aktördür. Sanatçı, sinema ve televizyon dünyasına damgasını vurdu. Aktör, 28 Şubat 1926 tarihinde Kanada'nın Saskatchewan eyaletine bağlı Regina kentinde dünyaya gözlerini açtı. Uzun kariyerinde yüzün üzerinde sinema filminde ve bin beşyüzden fazla televizyon yapımında boy göstererek büyük iz bıraktı. Başarılı yıldız, 28 Kasım 2010 tarihinde hayata gözlerini yumdu. Akciğer iltihabı komplikasyonları sebebiyle 84 yaşında aramızdan ayrılan usta oyuncu, geride unutulmaz bir sanatsal miras bıraktı.
Kanada'dan Hollywood'a Uzanan Gençlik Yılları
Leslie William Nielsen'ın çocukluk yılları iki öz kardeşiyle birlikte Kanada topraklarında geçti. Annesi Galya kökenli bir İngiliz olan Mabel Elizabeth, babası ise Kanada Atlı Polisi bünyesinde görev yapan Igvard Eversen Nielsen'di. Genç Nielsen, Victoria Composite Lisesi'nden 17 yaşında mezun olduktan hemen sonra Kanada Hava Kuvvetleri'ne katılarak vatanına hizmet etti. İkinci Dünya Savaşı'nın son yıllarını Kanada Hava Kuvvetleri bünyesinde geçirmesine karşın, genç yaşta olması ve henüz yeterli askeri donanımı kazanamaması nedeniyle cephede fiilen savaşma fırsatı bulamadı. Askerliğin ardından bir süre yerel radyolarda çalıştı. Daha sonraki yıllarda ise eğitimini tamamlamak maksadıyla Lorne Greene Akademisi Radyo Sanatları Bölümü'ne kaydolarak seslendirme eğitimi aldı. Balık burcunun özelliklerini taşıyan ünlü isim, akademideki yeteneğiyle gelecekteki parlak kariyerinin ilk sağlam temellerini o yıllarda attı.
Televizyon Yılları ve Sinemadaki İlk İzler
Televizyonun altın çağını yaşadığı 1950'li yıllarda ekranların en aktif isimlerinden biri olan usta oyuncu, ilk olarak 1948 yılında Charlton Heston'un başrolü üstlendiği Studio One şovuyla izleyiciyle buluştu. Nielsen, sadece 1950 yılında ellinin üstünde canlı yayına çıkarak kırılması güç bir rekora imza attı. Sanatçı, televizyon dizilerinde de sıkça göründü. Sinema dünyasına adım atması ise ancak 1956 yılında Forbidden Planet (Unutulmuş Gezegen) adlı yapımla gerçekleşti. Kısa sürede bilimkurgu türünün kült eserleri arasına giren bu filmin ardından Ransom!, The Opposite Sex ve The Summer Night projelerinde yer aldı. Televizyon projelerini de sürdüren aktör, ünlü gerilim serisi Alfred Hitchcock Presents'ın birçok bölümünde rol üstlendi.
Absürd Komedinin Zirvesi ve Çıplak Silah
Kariyerindeki en büyük dönüm noktası, 1980 yılında rol aldığı Airplane! (Uçak!) isimli absürd komedi filmi oldu. Airport adlı popüler macera filmiyle alay eden bu yapıt, ona dünya çapında muazzam bir popülerlik getirdi. Bu başarı, efsanevi Naked Gun (Çıplak Silah) serisinin kapılarını sonuna kadar açtı. 1988 senesinde vizyona giren ve oldukça düşük bir bütçeyle çekilen Naked Gun, 78 milyon dolarlık gişe hasılatı elde etti. Bu büyük gişe başarısının ardından Naked Gun 2 1/2 (1991) ve Naked Gun 33 1/3 (1994) devam yapımları sinemaseverlerle buluştu. Daha önce komedi türünde pek çalışmamış olan aktör, bu filmlerle absürd mizahın en çok tanınan simalarından biri haline geldi.
Naked Gun serisinden sonra da komedi filmlerinde oynamaya devam eden usta aktörün diğer bilinen eserleri Spy Hard, Dracula: Dead and Loving It ve 2001: A Space Travesty olarak sıralanabilir. Söz konusu yapımlar vizyonda beklenen gişe başarısını yakalayamadı. Buna karşın video kaset ve DVD versiyonlarıyla evlerde izlenerek çok yüksek satış rakamlarına ulaştı.
Özel Hayatı ve Unutulmaz Mirası
Leslie Nielsen'ın özel hayatı da inişli çıkışlı bir seyir izledi. Hayatı boyunca toplam dört evlilik gerçekleştiren oyuncu, ikinci karısı Alisande Ullman ile olan evliliğinden iki çocuk sahibi oldu. Son evliliğini 2001 yılında Barbaree Earl ile yaptı. Bu son evlilik, ünlü aktörün vefatına kadar mutlu bir şekilde devam etti. Kariyeri boyunca 100'ü aşkın filmde ve 1500'den fazla televizyon şovunda yer alan büyük usta, sinema tarihindeki yerini altın harflerle aldı.