Türkiye sanayi tarihinin en önemli yapı taşlarından biri olan, Anadolu Grubu'nun kurucu ortaklarından ünlü iş insanı İzzet Özilhan, 11 Mayıs 1920 tarihinde Kayseri'de dünyaya gelmiş ve ömrünü yerli sanayinin gelişimine adamıştır. Kayseri doğumlu girişimci, genç yaşta başladığı ticaret hayatını İstanbul merkezli dev bir holdinge dönüştürerek Türk iş dünyasında silinmez izler bırakmıştır. Sanayici Kamil Yazıcı ile kurduğu güçlü ortaklık sayesinde Türkiye ekonomisine yön veren holdingin temellerini atmış ve ülkenin kalkınmasına büyük katkılar sunmuştur. Kendisi gibi sanayici kimliğiyle tanınan Tuncay Özilhan'ın babası olan duayen iş insanı, 2014 yılındaki vefatına kadar Türk ekonomisine değer katmaya devam etmiştir. Kendisi, Cumhuriyetin ilk yıllarından itibaren yerli sanayinin ve ekonomik kalkınmanın en önemli öncülerinden biri olarak kabul edilir.
Ticaret Hayatındaki İlk Adımlar ve Anadolu Grubu'nun Doğuşu
Orta öğretim yıllarını bitirmesinin ardından, henüz 1937 senesinde babasının ticarethanesinde işin mutfağına giren İzzet Özilhan, genç yaşta edindiği bu pratik tecrübeyi gelecekteki büyük yatırımlarının zeminine yerleştirdi. Ticarete babasının yanında başlamıştı. Böylece iş hayatının ve ticaretin en temel dinamiklerini çok erken yaşta öğrenerek kendisini geleceğe hazırlama şansı buldu. 1950 yılına gelindiğinde, hayatının en kritik dönüm noktalarından birini yaşayarak sanayici Kamil Yazıcı ile ortaklık kurdu. Bu ortaklık kısa sürede büyüdü. İkilinin sergilediği uyumlu ortak çalışma ve yakalanan ticari başarı, takvimler 1960'lı yılların sonunu gösterdiğinde devasa bir oluşumun, yani Anadolu Grubu'nun doğmasını sağladı. Türk sanayisinin bu güçlü aktörünün temelleri, iki vizyoner ortağın kararlılığı sayesinde atılmış oldu. Grup çatısı altında kısa zamanda kurulan yeni fabrikalar, yerli üretimi canlandırarak binlerce kişiye yeni istihdam kapıları araladı.
Mesleki Kuruluşlardaki Görevleri ve Devlet Onuru
Girişimci kimliğinin yanı sıra sivil toplum örgütlerinde de etkin roller üstlenen Özilhan, sanayi dünyasının temsilcisi olarak önemli görevler üstlendi. 24 Kasım 1976 ve 28 Kasım 1980 tarihlerinde gerçekleştirilen seçimlerde İstanbul Sanayi Odası (İSO) bünyesinde yönetim kurulu üyeliğine seçilerek meslektaşlarının güvenini kazandı. Sektörel liderliğini oda düzeyinde sürdüren deneyimli sanayici, 1 Haziran 1981 tarihindeki seçimlerde ise Cahit Aydoğan ile beraber başkan vekili olarak göreve geldi. Bu başarılar iş dünyasında yankı buldu. İş dünyasındaki üstün gayretleri ve ülkeye kazandırdığı ekonomik değerler, devletin zirvesinde de karşılık buldu. Dönemin Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel tarafından 1997 yılının Ekim ayında İzzet Özilhan'a prestijli Devlet Üstün Hizmet Madalyası takdim edildi. Aldığı bu prestijli ödül, onun sanayici kimliğinin ve vatanseverliğinin en önemli tescili olarak tarihe geçti.
Sosyal Sorumluluk Vizyonu ve Mirası
Özilhan, yalnızca ekonomik başarılarla yetinmeyip elde ettiği birikimi toplumsal faydaya dönüştürmeyi de temel bir ilke edindi. Bu doğrultuda, uzun yıllar omuz omuza çalıştığı ortağı Kamil Yazıcı ile 1979 yılında Anadolu Eğitim ve Sosyal Yardım Vakfı'nı hayata geçirdi. Eğitim ve sağlık alanına odaklandılar. Eğitim ve sağlık gibi hayati alanlarda sayısız projeye imza atan bu vakıf vasıtasıyla, ülkenin dört bir yanındaki ihtiyaç sahiplerine el uzattı. Hayatının son anına dek kurucusu olduğu grubun Onursal Başkanlığı unvanını taşıyan duayen isim, kurumsal sosyal sorumluluk anlayışının öncülerinden biri oldu. Genç kuşaklara örnek bir yaşam öyküsü bırakan ünlü iş insanı, 22 Haziran 2014 tarihinde İstanbul'da hayata gözlerini yumdu. Cenazesi Ümraniye Kocatepe Mezarlığı'na defnedilen sanayici, ardında güçlü bir sanayi imparatorluğu ve yardımseverlik mirası bıraktı. Onun kurduğu bu değerler sistemi günümüzde de yaşamaya devam etmektedir.
İzzet Özilhan'ın kariyeri boyunca imza attığı önemli adımlar şunlardır:
- Anadolu Grubu'nun kurulması ve uzun yıllar yönetilmesi
- İstanbul Sanayi Odası ve Türkiye Odalar Birliği bünyesinde üstlenilen üst düzey görevler
- Toplumsal fayda amacıyla kurulan Anadolu Eğitim ve Sosyal Yardım Vakfı
- Cumhurbaşkanlığı tarafından takdim edilen Devlet Üstün Hizmet Madalyası