Heath Ledger, 4 Nisan 1979'da Batı Avustralya'nın başkenti Perth'te dünyaya geldi. Tam adı Heathcliff Andrew Ledger olan oyuncu; Fransızca öğretmeni bir anneden ve maden mühendisi bir babadan doğdu. Kate adlı ablasıyla büyüyen Ledger, küçük yaşta dikkati çekecek bir zekanın işaretini verdi: henüz 10 yaşındayken Batı Avustralya küçükler satranç turnuvasını birinci tamamladı. 22 Ocak 2008'de, 29 yaşında, reçeteli ilaçların etkisiyle Manhattan, New York'taki evinde hayatını kaybetti.
Avustralya'dan Hollywood'a
Oyunculuk serüveni 1990'da Avustralya'daki televizyon ve sinema prodüksiyonlarıyla başladı. Sekiz yıl boyunca yerel yapımlarda deneyim kazanan Ledger, 1998'de ABD'ye geçerek Hollywood'a adım attı. ABD'deki ilk büyük yapımı, Shakespeare uyarlaması romantik komedi Senden Nefret Etmemin 10 Sebebi'ydi (1999). Ardından Roland Emmerich'in yönettiği Vatansever'de (2000) Mel Gibson'ın oğlunu canlandırdı. 2001 yılında hem Kesişen Yollar hem de orta çağ aksiyon filmi Şövalye ile genç seyircinin ilk tercihleri arasına girdi.
Gerçek bir dönüm noktası ise 2003 yapımı Ned Kelly oldu. Avustralyalı eşkıyanın yaşamını konu alan bu filmden sonra Ledger, gençlik filmlerinin kalıplarını kırarak türler arasında hareket eden bir oyuncu kimliğine büründü. 2005'te Çılgın Kardeşler ve Casanova gibi yapımlarda farklı türlere konuk oldu.
Brokeback Dağı ve Uluslararası Tanınırlık
Ang Lee'nin yönettiği Brokeback Dağı (2005), Ledger'ı küresel bir figüre dönüştürdü. Jake Gyllenhaal ile birlikte eşcinsel kovboy Ennis Del Mar'ı hayata geçirdiği bu filmde gösterdiği performans; Avustralya Film Enstitüsü ve New York Film Eleştirmenleri Birliği En İyi Erkek Oyuncu ödüllerini ona kazandırdı. BAFTA ve Akademi Ödülleri'nde ise aday gösterildi. Aynı yıl film setinde tanıştığı Michelle Williams ile nişanlanan Ledger'ın, 26 Ekim 2005'te Matilda adında bir kızı dünyaya geldi.
2006'da Todd Haynes'in çok karakterli Bob Dylan biyografisi Beni Orada Arama'da Robbie Clark rolüne can verdi. Filmin tüm başrol oyuncuları ve yönetmeni, 2007 Independent Spirit Robert Altman Ödülü'ne birlikte layık görüldü.
Kara Şövalye ve Mirasın Sonu
Sinema tarihinin en ikonik kötü adam yorumlarından biri sayılan Joker rolü için Christopher Nolan'ın ekibiyle 2006 Haziran'ında anlaşıldı. Çekimler o yılın Kasım ayında başladı; Ledger, karakteri özgün bir makyaj ve fiziksel dönüşümle yorumladı. Christian Bale, Michael Caine, Morgan Freeman, Gary Oldman ve Aaron Eckhart'ın da yer aldığı kadroyla çalışan oyuncu, 2007'nin Kasım'ında çekimleri tamamladı.
Ne var ki film gösterime girmeden, Ocak 2008'de çeşitli reçeteli ilaçların etkisiyle hayatını kaybetti. Posthumous olarak En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Oscar'ına aday gösterildi. Son filmi Dr. Parnassus'ta Tony rolünü tamamlayamadan öldüğünde yapımcılar benzeri görülmemiş bir çözüme başvurdu: Johnny Depp, Jude Law ve Colin Farrell bu rolü birlikte üstlendi. Üç oyuncu da filmden aldıkları ücreti Ledger'ın kızı Matilda'ya bıraktı.