Özlem Balcı, 25 Mart 1984'te Muğla'nın Fethiye ilçesinde dünyaya geldi. İlk ve ortaöğrenimini doğduğu şehirde tamamlayan Balcı, henüz lise sıralarındayken televizyon ve radyo dünyasına adım attı; yerel yayın kuruluşu Kanal F Radyo&Televizyon'da DJ olarak kariyerine başladı. Haber spikeri, metin yazarı ve muhabir olarak çok yönlü bir medya deneyimi edinen Balcı, ilerleyen süreçte kendi programını hem üretip hem sundu.
Medya ve Yerel Televizyon Yılları
Kanal F bünyesindeki ilk adımların ardından Balcı, Şah TV'de haber spikeri olarak görev yaptı. Bu dönemde elde ettiği başarılar, ona iki önemli ödül kazandırdı: Muğla İl Emniyet Müdürlüğü'nden Özel Emniyet Muhabiri belgesi ve 3. Akdeniz Kürek Yarışları'ndaki muhabirlik performansı nedeniyle Fethiye Belediyesi'nden onur ödülü. 2001'de Çankaya Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Uluslararası İlişkiler bölümünü kazanınca ekranlara geçici olarak ara verdi. Üniversite yıllarında yaz sezonlarında bir tatil köyünde animasyon ve halkla ilişkiler alanlarında çalıştı; yabancı misafirler için İngilizce tiyatro oyunları yönetti, Türkçe dersleri verdi ve su aerobiği ile Türk dans figürlerinin eğitmenliğini üstlendi.
Tiyatro Eğitimi ve Sahne Deneyimi
Üniversitenin üçüncü yılında eğitimine ara vererek İstanbul'a taşınan Balcı, Müjdat Gezen Sanat Merkezi'nde tiyatro eğitimi aldı. MSM Tiyatrosu'nda farklı yapımlarda Kantocu Safiye, Kleopatra ve Oryantal Kız gibi birbirinden farklı karakterlere hayat verdi. 2007'de Umut Çocukları Derneği'nden tiyatro desteği nedeniyle teşekkür belgesi aldı. Sonraki süreçte Beşiktaş Kültür Merkezi Çocuk Tiyatrosu ile Türkiye'nin 69 ilinde sahnelenen turneye katıldı; 9 farklı karakteri canlandırırken oyunun yönetmen asistanlığını da yürüttü.
Dizi ve Sinema Kariyeri
Tiyatro turnesinin ardından televizyon yapımlarına yönelen Balcı, kısa sürede geniş bir filmografi oluşturdu. Arka Sokaklar, Zülfikar, Yol Arkadaşım, Unutulmaz ve Akasya Durağı gibi dizilerde çeşitli roller üstlendi. Sinema alanında Süper Ajan K9 ve Ateşin Düştüğü Yer filmlerinde göründü; İçişleri Bakanlığı ile Jandarma Genel Komutanlığı'nın desteklediği Türk-Alman ortak yapımı Alo 157 İnsan Ticareti tanıtım filminde de yer aldı. Hindistan'da düzenlenen Fıccı Frames Uluslararası Film Festivali'nde Türkiye'yi temsil eden ekibin parçası olan Balcı, orada Hint film sektöründen teklifler aldı ve CNBC'ye oyunculuk üzerine röportaj verdi.
2010'da yapımcılığını, yönetmenliğini ve metin yazarlığını bizzat üstlendiği Hanımeli adlı belgeseli çekti; bu yapım Kültür ve Turizm Bakanlığı'nın desteğiyle hayata geçti. 2012'de TRT6'da yayınlanan Siya Mem-û Zin dizisinde başrolde yer aldı. Aynı yıl TRT1'de ekrana gelen Seksenler dizisinde Yıldız karakterini yorumlamasıyla geniş bir izleyici kitlesine ulaştı. 2016'da Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın yaşam öyküsünü konu alan Reis filminde ise Emine Erdoğan rolünü canlandırdı. Bunların yanı sıra TGEV adına Türkiye Futbol Federasyonu'ndan D Grubu Futbol Antrenörlüğü lisansı da alan Balcı, mesleki çeşitliliğini sahne dışına taşıdığını da ortaya koydu.
- Seksenler — Yıldız (TRT1, 2013–2015)
- Siya Mem-û Zin — Helin (TRT6, 2012)
- Reis — Emine Erdoğan (Sinema, 2016)
- Ateşin Düştüğü Yer — Asiye (Sinema, 2012)
- Unutulmaz — Dicle (2009–2010)