Türkiye'nin uluslararası arenadaki ilk güzellik kraliçesi olan Günseli Başar, 22 Ocak 1932 tarihinde subay babasının görevi sebebiyle Diyarbakır'da dünyaya gözlerini açtı. Babasının askeri vazifesi dolayısıyla nüfus kütüğüne Erzurum ili sınırlarında kaydedilen Başar'ın anne tarafı Rumeli, baba tarafı ise Gürcü kökenlidir. Annesinin babaannesinin kardeşi, İzmir Saat Kulesi'nin yapımını gerçekleştiren ve Darülaceze'nin kurucusu olan ünlü devlet adamı Halil Rifat Paşa'dır. Erenköy Kız Lisesi'ndeki başarılı eğitim hayatının ardından Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi'nden mezun olan genç kadın, 1951 yılında Cumhuriyet gazetesinin düzenlediği güzellik yarışmasına arkadaşlarının yoğun ısrarları sonucunda kaydoldu. Bu adım, onun hayatını kökten değiştiren bir başlangıçtı. Yarışmada jürinin beğenisini kazanarak Türkiye birincisi seçilen Başar, ardından 20 Ağustos 1952'de İtalya'nın Napoli kentinde gerçekleştirilen Avrupa Güzellik Yarışması'nda ülkemizi temsil etme hakkı kazandı.
Avrupa Güzeli ve Atatürk Anıtı'nın İlham Kaynağı
Napoli'de henüz on dokuz yaşındayken ablasıyla birlikte katıldığı bu prestijli organizasyonda, on dokuz farklı ülkeden gelen rakiplerini geride bırakarak birincilik tacını takan Günseli Başar, adını altın harflerle yazdırdı. Bu başarı, Türkiye'nin Avrupa Güzellik Yarışmaları tarihindeki ilk birinciliği olması bakımından büyük önem taşımaktadır. Zaferin ardından vatanına dönen kraliçe için İstanbul'dan Ankara'ya, Ankara'dan ise İzmir'e uzanan hat üzerinde özel bir tren tahsis edildi. Uğradığı her şehirde gerçek bir kraliçe gibi törenlerle ağırlandı. Gittiği yerlerde halkın coşkulu sevgisiyle karşılaştı. Başar'ın bu asil duruşu, İstanbul Üniversitesi'nin simgelerinden olan ünlü Atatürk ve Gençlik Anıtı heykelinin yapımında da esin kaynağı oldu. Üniversite öğrencilerinin girişimiyle hazırlanan bu heykel projesinde model olarak görev alacak isimler özenle seçildi:
- Türk genç kızlarını temsilen 1952 Avrupa ve Türkiye Güzeli Günseli Başar,
- Türk erkeklerini temsilen 1953 Türkiye Vücut Geliştirme Şampiyonu Reşit Örer.
Yapımı tamamlandıktan sonra İstanbul Üniversitesi Rektörlük binasının önüne yerleştirilen bu anlamlı eser, 19 Mayıs 1955 tarihinde düzenlenen resmi törenle ziyarete açıldı.
Evlilikleri, Gazetecilik Yılları ve Yaşam Mücadelesi
Kariyerindeki bu parlak başarıların yanı sıra özel hayatıyla da gündeme gelen Başar, 1955 yılında kendisinden on sekiz yaş büyük iş adamı Kutsi Beğdeş ile evlendi. Genç yaşta yaptığı bu ilk evlilik, çok kısa bir süre sonra boşanmayla sonuçlandı. İkinci evliliğini ise 17 Mart 1958 tarihinde İzmir Belediye Başkanı Faruk Tunca ile yaptı. Bu evlilikle birlikte Tunca ailesinin İzmir Birinci Kordon'da bulunan meşhur 'Sakız' tipi yalısına yerleşti. Burada, 1960 yılında Aslı Tunca ismini verdikleri bir kız çocuğu dünyaya geldi. Çift, 1964 yılında yollarını ayırdı. Boşanma sonrasında sinema filmi ve sahne şovları için cazip teklifler aldı. Ancak o bunları kararlılıkla reddetti. Kızının yurt dışındaki eğitim masraflarını karşılamak amacıyla Hürriyet gazetesinin sahibi Erol Simavi'nin sunduğu teklifi kabul ederek basın sektörüne adım attı. 'Günseli Oradaydı' adını taşıyan köşesinde yaklaşık bir yıl boyunca cemiyet hayatını yazdı; köy düğünlerinden siyasi yemeklere kadar pek çok etkinliği okuyucuyla buluşturdu. Ancak 1978 senesinde işe giderken geçirdiği son derece ağır trafik kazası, onun çalışma hayatını tamamen noktalamasına yol açtı. Yüzünde otuz üç dikiş oluşan, kafatasında çatlak meydana gelen ve kolu kopan kraliçe, geçirdiği çok sayıda zorlu cerrahi operasyonun ardından mucizevi şekilde hayata tutundu.
Bodrum Turgutreis'te Sanatla Geçen Son Dönem
Geçirdiği feci kazadan sonra annesinin moral olsun diye kendisine hediye ettiği yurt dışı seyahatinin ardından bir daha profesyonel iş hayatına dönmeyen Başar, sosyal sorumluluk projelerinden ve sempozyum organizasyonlarından ise geri kalmadı. Dünyanın farklı ülkelerinden konukları ağırladığı bu etkinliklerle adından söz ettirmeyi sürdürdü. Babasından kalan emekli maaşı ve İstanbul Etiler'deki dairesinin kira geliriyle geçimini sağlayan eski kraliçe, 1995 yılında Bodrum'un huzurlu beldesi Turgutreis'e yerleşme kararı aldı. Sadık kedisi Duman ile birlikte sürdürdüğü bu yeni yaşamında resim sanatına yoğunlaştı. Bodrum ona çok iyi geldi. İstanbul ve İzmir illerinde beş-altı kez kişisel resim sergisi açarak sanat alanındaki yeteneğini gözler önüne serdi. Yaşamının son demlerinde Alzheimer hastalığına yakalanan ve bakıma ihtiyaç duyan Başar, son iki yılını kızı Aslı Tunca'nın İstanbul'daki evinde geçirdi. Türk güzellik tarihinin bu unutulmaz ismi, 20 Nisan 2013 tarihinde seksen bir yaşında hayata gözlerini yumdu. Cenazesi, hayattayken yerini bizzat ayırttığı Bodrum Turgutreis Akçaalan Mezarlığı'nda toprağa verildi.