Yeşil sahaların dikkat çeken isimlerinden biri olan Ethem Yılmaz, 9 Ocak 1989 tarihinde İstanbul’da dünyaya gözlerini açtı. İstanbul'da doğan sporcu futbola erken yaşta başladı. Kariyer basamaklarını genç yaşta tırmanmaya başlayan başarılı sporcu, Türkiye’nin köklü kulüplerinden Beşiktaş altyapısında yetişerek profesyonel arenaya adım attı. Farklı takımlarda kiralık olarak deneyim kazanan ve milli takım yaş gruplarında da görev alan Yılmaz, kariyerine Eyüpspor transferiyle yön verdi.
Altyapı Yılları ve Beşiktaş Macerası
Gençlik yıllarında sergilediği oyun karakteriyle dikkat çeken Ethem Yılmaz, 2001 senesinde filizlenen futbol tutkusuyla Göktürkspor altyapısında adım attığı yeşil sahalarda kısa sürede yeteneğini kanıtlayarak 2003 yılında İstanbul Gençlerbirliği takımına geçiş yaptı. Genç yeteneğin bir sonraki durağı ise Türk futbolunun devlerinden Beşiktaş oldu. 2006 yılında siyah-beyazlı ekibe dahil olan Yılmaz, 2007-2008 sezonunda Beşiktaş A2 takımında forma giyerek tecrübe kazandı. Gösterdiği başarıyla bilinen oyuncu, aynı zamanda teknik direktör Ertuğrul Sağlam'ın da radarına girmeyi başardı. Siyah-beyazlı ekibin A2 takımında gösterdiği üstün performansın ardından teknik direktör Ertuğrul Sağlam'ın dikkatini çeken oyuncu, sezonun ikinci yarısında A takımla birlikte antrenmanlara katılarak 4 Ocak 2008 tarihinde resmi olarak profesyonel sözleşmeye imza attı. İlk 18 kişilik maç kadrosuna girmeyi başardı. Ancak resmi maçlarda sahaya çıkamadı.
Kiralık Dönemler ve Eyüpspor Transferi
Deneyim kazanması amacıyla kiralık gönderilen Ethem Yılmaz, 2008-2009 futbol sezonunun başında Gaziosmanpaşa'ya geçici transfer oldu. Bu kulüpte biri Türkiye Kupası mücadelesi olmak üzere toplamda 3 karşılaşmada sahada yer aldı. Dönemin ikinci devresinde Sakaryaspor'a kiralık olarak gitse de burada yeşil sahalara adım atamadı. Takip eden 2009-2010 sezonunda yeniden Gaziosmanpaşaspor bünyesine katılan oyuncu, sahada daha aktif görev aldı. Burada düzenli forma şansı buldu. Gösterdiği istikrarlı grafik sonrasında 2012 yılında Gaziosmanpaşa kulübü tarafından bonservisiyle birlikte kadroya dahil edildi. Bu dönemde takımıyla çıktığı 28 lig maçında rakip fileleri 3 kez havalandırmayı başardı. Performansıyla dikkat çeken futbolcu, 2013-2014 sezonunun başlangıcında ise Eyüpspor'a satılarak yeni bir sayfa açtı. Kariyeri boyunca farklı kulüplerin formasını terleten başarılı sporcunun oynadığı takımlar şu şekilde listelenebilir:
- Göktürkspor (Altyapı)
- İstanbul Gençlerbirliği (Altyapı)
- Beşiktaş (Profesyonel sözleşme ve A2)
- Gaziosmanpaşaspor (Kiralık ve bonservisli)
- Sakaryaspor (Kiralık)
- Eyüpspor (Transfer)
Milli Takım Kariyeri
Kulüp düzeyindeki çalışmalarının yanı sıra milli formayı da terleten Ethem Yılmaz, genç yaşta ay-yıldızlı ekibe seçildi. Genç milli takımda görev yaptı. Genç milli takımlarda sergilediği mücadeleci futbolla da bilinen oyuncu, ayrıca U-19 seviyesinde de kendine yer buldu. Bu kapsamda 2007 yılının son ayları ile 2008 senesinin ilk dönemlerinde Türkiye U-19 kadrosuna davet edildi. Genç futbolcu, bu süreçte Mısır ve Portekiz yaş gruplarıyla düzenlenen ikişer hazırlık maçında görev alarak ülkesini temsil etme gururunu yaşadı.