Erzurum'un Pasinler ilçesinde 1944 yılında doğan Erol Oral, ziraat alanındaki akademik kariyeri ve farklı üniversitelerdeki rektörlük görevleriyle tanınan bir Türk akademisyendir. Atatürk Üniversitesi'nde başladığı eğitim ve yönetim çalışmalarını yurt dışı deneyimleriyle birleştiren Oral, hem Türkiye'de hem de Türk dünyasında yükseköğretimin gelişimine katkıda bulunmuştur.
Akademik Kariyeri ve Yurt Dışı Araştırmaları
Ziraat Fakültesi'nden 1966 yılında mezun oldu. Lisans eğitimini tamamladığı Atatürk Üniversitesi Ziraat Fakültesi bünyesinde akademik kariyerine devam eden Oral, başarılı çalışmaları neticesinde 1969 yılında doktorasını tamamlayarak önemli bir aşamayı geride bıraktı. Üniversitesi tarafından 1970 yılında mesleki bilgisini geliştirmesi amacıyla iki yıllığına Amerika Birleşik Devletleri'ne gönderilmiştir. Orada iki yıl boyunca kaldı. Bu süreçte Güney Dakota Eyalet Üniversitesi bünyesindeki ikinci yüksek lisans programını 1972 yılında tamamladı. Türkiye'ye geri dönüş yaptıktan sonra, 1974 yılında doçentlik unvanını almaya hak kazandı. Hollanda Hükümeti'nden aldığı burs vesilesiyle 1977 yılında dört ay boyunca bu ülkede çeşitli bilimsel çalışmalar gerçekleştirdi. Münih Teknik Üniversitesi bünyesinde araştırma yapmak için 1980 yılında prestijli Alexander Von Humboldt bursunu kazanmıştır. Burada bir buçuk yıl kalan araştırmacı, 1983'te aynı üniversiteye giderek dört ay daha çalıştı. 1980 yılında profesör unvanını aldı.
Üniversite Yöneticiliği ve Siyasi Yaşamı
Akademik basamakların ardından idari görevlere yönelen Prof. Dr. Erol Oral, 1985-1992 yılları arasında Atatürk Üniversitesi Mühendislik Fakültesi Dekanlığı yaptı. Buradaki başarılı çalışmalarından sonra, 1992-2000 yılları arasında iki dönem boyunca Atatürk Üniversitesi Rektörü olarak hizmet etti. Atatürk Üniversitesi'ndeki görevinden 16 Nisan 2001 tarihinde kendi arzusuyla emekliye ayrılmıştır. Emekliliğinden hemen sonra Bişkek'teki Kırgızistan-Türkiye Manas Üniversitesi'nde üç ay süreyle rektör danışmanlığı görevini yürüttü. Daha sonra Azerbaycan'a giderek Bakü Kafkas Üniversitesi bünyesinde dört yıl boyunca rektörlük yaptı. Deneyimli yönetici, 2006 ile 2009 yılları arasında Ala-Too Uluslararası Üniversitesi rektörlüğü görevini de yürütmüştür. Yurda döndükten sonra ise 2009-2014 yılları arasında Turgut Özal Üniversitesi rektörü olarak görev yaptı.
Kariyeri boyunca farklı ülkelerde yükseköğretim kurumlarını yöneten Oral'ın liderlik ettiği üniversiteler şunlardır:
- 1992-2000 yılları arasında rektörlüğünü üstlendiği Atatürk Üniversitesi,
- Azerbaycan'da dört yıl boyunca liderlik ettiği Bakü Kafkas Üniversitesi,
- 2006-2009 yılları arasında yönettiği Ala-Too Uluslararası Üniversitesi,
- 2009-2014 yılları arasında en üst düzey yöneticiliğini yaptığı Turgut Özal Üniversitesi.
Eğitim ve yönetim alanındaki bu geniş birikiminin yanı sıra siyasi çalışmalara da katılan Oral, 2001 senesinde kurulan Adalet ve Kalkınma Partisi'nin kurucu üyeleri arasında yer almıştır. Çok iyi düzeyde İngilizce bilen başarılı akademisyen, orta seviyede de Almanca konuşabilmektedir. Evli ve iki çocuk babasıdır.