Türkiye'nin yetiştirdiği en saygın bilim insanlarından biri olan Engin Umut Akkaya, kimya alanındaki çığır açan çalışmaları ve kanser araştırmalarıyla tanınan başarılı bir akademisyendir. 1961 yılında İstanbul'da dünyaya gelen Akkaya, hayatı boyunca bilimin ışığında ilerleyerek hem ulusal hem de uluslararası düzeyde birçok önemli başarıya imza atmıştır. Temel eğitiminin ardından yöneldiği kimya bilimini, akademik kariyerinin merkezine yerleştiren araştırmacı, bugün hâlen Bilkent Üniversitesi çatısı altında gelecek nesilleri yetiştirmeyi sürdürmektedir. Peki, kimya dünyasına yön veren bu değerli araştırmacının kariyer serüveni nasıl şekillendi?
Akademik Yolculuk ve Kimya Tutkusu
İstanbul'un köklü eğitim kurumlarından Kadıköy Anadolu Lisesi'nden mezun olduktan sonra akademik hedeflerine odaklanan Akkaya, kimya alanında uluslararası çapta ses getiren bilimsel projelerin öncüsü hâline gelmiştir. Buradaki lise öğrenimini 1980 senesinde başarıyla tamamlayan genç yetenek, yükseköğrenimini gerçekleştirmek üzere Ankara'ya yöneldi. Orta Doğu Teknik Üniversitesi Kimya Bölümü'ne adım atan Akkaya, lisans diplomasını bu prestijli kurumdan almaya hak kazandı. ODTÜ'de geçirdiği yıllar, onun bilimsel merakını derinleştirdi. Burada edindiği sağlam teorik altyapı, gelecekteki küresel başarılarının habercisi niteliğindeydi. Kimya alanında derinleştirmek ve dünya standartlarında araştırmalar yürütmek amacıyla rotasını Amerika Birleşik Devletleri'ne çevirdi. Yüksek lisans ve doktora derecelerini dünyanın sayılı araştırma kurumları arasında gösterilen Ohio State Üniversitesi'nde başarıyla tamamlayarak uzmanlığını pekiştirdi. Amerika Birleşik Devletleri'nde geçirdiği bu yoğun akademik dönem, araştırmacının küresel bilim camiasıyla güçlü bağlar kurmasını sağladı. Doktora derecesini aldıktan sonra ülkesine dönmeye karar verdi.
Kanser Araştırmaları ve Saygın Ödüller
Türkiye'ye dönen başarılı kimyager, akademik çalışmalarını sürdürmek amacıyla Bilkent Üniversitesi kadrosuna katıldı. Burada sergilediği üstün performans sayesinde doçentlik unvanını aldı. Çalışmalarına ara vermeden devam eden Akkaya, kısa sürede profesörlük unvanına da erişmeyi başardı. Bilkent Üniversitesi bünyesindeki laboratuvarlarda yürüttüğü yenilikçi projeler, ülkemizde kimya biliminin gelişimine çok büyük ivme kazandırdı. Akademik üretkenliği ve bilime sunduğu katkılar neticesinde Türkiye Bilimler Akademisi asli üyeliğine seçildi. Engin Umut Akkaya, özellikle tıp dünyasında büyük yankı uyandıran ve kanser araştırmalarına yönelik yenilikçi çalışmalarıyla geniş kitlelerce tanındı. Kanser hücreleriyle mücadelede kimyasal moleküllerin kullanımı üzerine odaklanan araştırmaları, tıp ve kimya disiplinlerini ortak bir paydada buluşturdu. Bu alandaki buluşları ve makaleleri bilim camiasında takdir topladı.
Ülkenin bilimsel gelişimine sunduğu bu değerli katkılar, kariyeri boyunca pek çok prestijli ödülle taçlandırıldı. İlk büyük ödüllerinden birini 1995 yılında Parlar Vakfı Teşvik Ödülü ile kucaklayan Akkaya, hemen ertesi yıl Scientia Europea Konferansı Üyeliği ile onurlandırıldı. 1999 yılında TÜBİTAK Teşvik Ödülü'nün sahibi oldu. Bilimsel başarı merdivenlerini hızla tırmanan araştırmacı, 2005 yılında Parlar Vakfı Bilim Ödülü'nü müzesine götürdü. En büyük ödüllerinden birini ise 2009 yılında aldı. Akkaya, 2009 yılında layık görüldüğü prestijli TÜBİTAK Bilim Ödülü ile Türkiye'deki bilimsel otoritesini bir kez daha kanıtlamış oldu. Başarılı bilim insanının akademik yaşamı boyunca layık görüldüğü seçkin ödüller ve üyelikler kronolojik olarak şu şekildedir:
- Parlar Vakfı Teşvik Ödülü (1995)
- Scientia Europea Konferansı Üyeliği (1996)
- TÜBİTAK Teşvik Ödülü (1999)
- Parlar Vakfı Bilim Ödülü (2005)
- TÜBİTAK Bilim Ödülü (2009)
Halen Bilkent Üniversitesi bünyesinde öğretim üyeliği görevini aktif olarak sürdüren Akkaya, genç beyinlere ışık tutmaya devam etmektedir. Laboratuvarında yürüttüğü deneysel çalışmalarla kansere karşı yeni çözüm yolları aramayı sürdüren profesör, bilim dünyasına katkı sunmayı kararlılıkla sürdürüyor.