1901 yılının şubat ayında Ohio'da doğan Clark Gable, karizmatik duruşu ve sesiyle sinema tarihine adını yazdırdı. Sert bakışlı aktör, sesli sinema döneminin dev yapıtlarında sergilediği rollerle gişe rekorları kırdı. Akademi Ödülü alarak başarısını tescilledi. Geniş kitlelerce 'Hollywood Kralı' olarak anılan sanatçı, Amerikan Film Enstitüsü'nün 'tüm zamanların en iyi erkek yıldızları' listesinde yedinci sırada yer almaktadır. Bu efsanevi isim, elli dokuz yaşında fırtınalı bir yaşamın ardından hayata gözlerini yumdu.
Zorluklarla Dolu Gençlik Yılları ve Tiyatro Tutkusu
Tam adı William Clark resmi kayıtlarda geçmese de, 1 Şubat 1901'de Cadiz kasabasında bir sondajcı ve çiftçinin oğlu olarak dünyaya gelen Clark, henüz on aylıkken annesini kaybetti. Çocukluğunda 'Clarkie', 'Billy' ve 'Gabe' olarak çağrılan genç, üvey annesi Jennie Dunlap'ın gelişiyle Hopedale kasabasına taşındı ve on altı yaşına kadar burada yaşadı. Maddi sıkıntılar sebebiyle Ravenna kasabasına taşındıktan sonra liseyi bırakan Gable, Akron'da bir lastik fabrikasında işe girdi. Sahne sanatlarıyla ilk defa burada tanışan genç, babasıyla petrol bölgelerinde sondajcılık yaptıktan sonra miras kalan parayla oyunculuk şansını denedi. Yirmi bir yaşında Portland'a yerleşerek Meier & Frank dükkanının kravat reyonunda çalışırken ünlü isim Josephine Dillon ile karşılaştı. Dillon ona duruş ve konuşma dersleri verip dişlerini düzelttirdi. Hollywood yolunu açan bu iş ilişkisi evlilikle sonuçlandı.
Hollywood Sahnesine Adım Atış ve Zirveye Tırmanış
Sessiz sinemada küçük rollerle başlayan Gable, 1930'da Broadway sahnelerinde yapılı ve gerçekçi karakterleri canlandırma becerisiyle öne çıktı. Bu dönemde ilk eşinden boşanarak Ria Franklin Prentiss Lucas Langham ile evlendi. 'The Last Mile' oyunundaki performansı sayesinde MGM film şirketinin dikkatini çekerek profesyonel sözleşme imzaladı. İlk sesli çalışması 1931 yapımı The Painted Desert adlı western oldu. Büyük kulakları sebebiyle ön yargıyla yaklaşan yapımcıların aksine, sesi ve duruşuyla hızla parladı. Şirket, onun ününü pekiştirmek için Norma Shearer, Greta Garbo ve Joan Crawford gibi yıldızlarla filmler çekti. Özellikle Jean Harlow ile 'Red Dust' ve 'Saratoga' dahil altı filmde yakaladığı kimya gişe rekorları getirdi.
MGM patronu Louis B. Mayer ile yaşadığı anlaşmazlık üzerine Columbia stüdyolarına gönderilen Gable, burada Frank Capra'nın yönettiği düşük bütçeli It Happened One Night adlı komedide oynadı. Bu performans ona En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandırdı. Hemen ertesi yıl Mutiny on the Bounty yapımındaki Fletcher Christian karakteriyle yeniden Oscar adayı oldu. Aktörün kariyerinde zirve noktası kabul edilen ve dünya çapında ses getiren en ünlü filmleri şunlardır:
- It Happened One Night (1934)
- Mutiny on the Bounty (1935)
- Gone with the Wind (1939)
Kariyerinin en büyük dönüm noktası olan 1939 yapımı Gone with the Wind filmindeki Rhett Butler rolüyle unutulmaz bir başarı yakaladı. Bu efsanevi performansla hem Oscar adayılığı kazandı hem de 'Hollywood Kralı' unvanını aldı. Aynı yıl Carole Lombard ile üçüncü evliliğini gerçekleştirerek Encino'daki çiftliğinde gözlerden uzak, mutlu bir yaşama adım attı.
Savaş Yılları, Trajediler ve Efsanenin Vedası
Ancak bu mutluluk uzun sürmedi; eşi Lombard, 1942 yılında savaş tahvilleri satışı turunda uçağının düşmesi sonucu hayata gözlerini yumdu. Eşinin kaybıyla sarsılan Gable, teselli bulmak adına Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri Ordusu'na katılarak topçu astsubay ve gözlemci topçu olarak görev yaptı. Binbaşılığa yükselip üstün hizmet madalyaları kazanan aktör, Adolf Hitler'in bile favori isimlerindendi. Savaştan sonra MGM ile yollarını ayırıp başımsız çalışmaya karar veren oyuncu, 1955'te sektörün en çok kazanan bağımsız yıldızı haline geldi. Özel hayatını ise Kay Spreckels ile yaptığı beşinci evliliğiyle düzene soktu.
Büyük aktörün son çalışması, Marilyn Monroe ile başrolü paylaştığı, John Huston'ın yönettiği 1960 yapımı The Misfits oldu. Çekimlerdeki yorucu at sahneleriyle hırpalanan ve sıkı bir diyet uygulayan elli dokuz yaşındaki Gable, 16 Kasım 1960 tarihinde Los Angeles'ta kalp krizi geçirerek vefat etti. Ölümü basında 'Kral Öldü' manşetleriyle duyuruldu. Oynadığı üç filmi Akademi Ödülü kazanan nadir aktörlerden olan Gable'ın mezarı, California'da Carole Lombard'ın yanında yer almaktadır. Sanatçının vefatından sonra dünyaya gelen oğlu John Clark Gable'ın yanı sıra, Loretta Young ile birlikteliğinden Judy Lewis adında bir kızı bulunmaktaydı.