Türk keman ekolünün küresel çaptaki en önemli temsilcileri arasında yer alan keman virtüözü, besteci ve akademisyen Ali Cihat Aşkın, 1968 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Doğu ve Batı müzik kültürlerini harmanlayan sıra dışı tarzıyla tanınan sanatçı, klasik Batı müziği repertuarının yanı sıra Anadolu topraklarının geleneksel ezgilerini de kemanıyla yeniden yorumlayarak geniş kitlelere ulaştırmayı başardı.
Müzik Yolculuğunun İlk Adımları ve Konservatuvar Yılları
Müzisyen bir aileden gelmeyen Ali Cihat Aşkın, Beşiktaş Dikilitaş İlkokulu yıllarında mandolin çalmaya başladı. İlk bestelerini henüz nota okumayı dahi öğrenmeden bu küçük enstrümanla yaptı. Sekiz yaşındayken ünlü şair Ziya Osman Saba'nın bir şiirini besteleyerek dikkatleri üzerine çekti. İlk keman derslerini, Beşiktaş Güzelleştirme Cemiyeti bünyesinde keman çalışını büyük bir hayranlıkla izlediği Mesut Duran'dan aldı. Hafız imam olan babası Sami Aşkın, oğlunun klasik müzik alanındaki gelişimini her zaman destekledi. Annesi Remziye Hanım da onun müzikal yolculuğuna eşlik etti.
On bir yaşına geldiğinde İTÜ Türk Müziği Devlet Konservatuvarı bünyesinde açılan Özel Yetenekli Çocuklar Sınıfı'na kabul edilen sanatçı, burada Ayhan Turan rehberliğinde keman eğitimine adım attı. Konservatuvardaki ilk yılında, Notre Dame de Sion Lisesi'nde Bach eserlerinden oluşan ilk resitalini gerçekleştirdi. Henüz on beş yaşına basmadan Paganini'nin kaprislerinin tamamını başarıyla çalabilen üstün bir tekniğe sahipti. İlk orkestra konserini ise on altı yaşında, İstanbul Devlet Senfoni Orkestrası eşliğinde Tchaikovsky'nin Keman Konçertosu'nu yorumlayarak verdi. Bu başarılı sürecin ardından, 1989 yılında konservatuvardan mezun oldu.
Akademik Gelişim ve Londra Dönemi
Konservatuvardan mezun olduktan sonra akademik ve sanatsal gelişimini sürdürmek üzere İngiltere'ye giden Aşkın, Londra Kraliyet Müzik Koleji bünyesinde Rodney Friend ile çalışarak solistlik diplomasını almaya hak kazandı. Daha sonra Londra City Üniversitesi'nde Yfrah Neaman ile akademik çalışmalarına devam etti. Aşkın, 1993 yılında yüksek lisansını, 1996 yılında ise doktora derecesini başarıyla tamamladı. Türkiye'ye döndükten sonra akademik kariyerine hız veren sanatçı, 1998 yılında doçentlik unvanını aldı. Aynı dönemde, İTÜ bünyesinde kurulan Müzik İleri Araştırmalar Merkezi'nin (MİAM) kurucu eş-başkanlığı görevini üstlendi.
Doksanlı yıllarda çeşitli uluslararası keman yarışmalarında ödüller kazandı. Ancak jürinin beklentilerine göre değil, kendi sanatsal kimliğiyle çalmayı tercih ederek yarışmalara katılmayı bıraktı.
Sanat Hayatı ve Toplumsal Projeler
Cihat Aşkın, 1998 yılında çıkardığı Minyatürler isimli albümüyle büyük bir ticari başarı elde etti. Bu çalışma, Türkiye'de bir klasik müzik sanatçısının ulaştığı en yüksek satış rakamına sahip albüm oldu. Yurt içinde Cumhurbaşkanlığı Senfoni Orkestrası dahil olmak üzere ülkedeki bütün orkestralarla sahne aldı. Edirne'den Van'a kadar Anadolu'da halka açık resitaller verdi. Besteci Yalçın Tura'nın kendisine ithaf ettiği keman konçertosunun dünya prömiyerini 1995 yılında gerçekleştirdi.
Uluslararası turneleri kapsamında sanat yaşamı boyunca dört kıtayı kapsayan geniş bir coğrafyada performans sergiledi. Bu kapsamda elliden fazla ülkede çok sayıda konserler ve resitaller gerçekleştirerek dinleyicilerle buluştu. Konserlerinde Shlomo Mintz, Ida Haendel ve orkestra şefi Yoel Levi gibi dünyaca tanınmış isimlerle sahneyi paylaştı. Cihat Aşkın, müzikal birikimini gelecek nesillere aktarmak ve Türk bestecilerini tanıtmak amacıyla şu çalışmaları yürütmektedir:
- Müzik eğitimi alan sekiz ile on yedi yaş grubundaki çocukları desteklemek amacıyla 2001 yılından itibaren Cihat Aşkın ve Küçük Arkadaşları (CAKA) projesini hayata geçirmiştir.
- İstanbul Teknik Üniversitesi bünyesinde yer alan Müzik İleri Araştırmalar Merkezi'nin (MİAM) kurucu eş-başkanlığı görevini üstlenerek kurumsallaşmasına öncülük etmiştir.
- Klasik müzik icracıları arasında büyük bir başarıya ulaşarak 1998'de yayımladığı Minyatürler albümüyle Türkiye'deki en yüksek satış rakamını yakalamıştır.
- Uluslararası platformlarda Türk bestecilerinin eserlerinin seslendirilmesi ve genç sanatçıların dünya genelinde temsil edilmesi adına çeşitli önemli girişimleri başlatmıştır.