Kaçkar Dağı, Doğu Karadeniz Bölümü'nde Rize'nin 60 km güneydoğusunda yer alan, 3.937 m yüksekliğiyle Kaçkar Dağları'nın en yüksek doruğudur. Türkiye sınırları içindeki dördüncü yüksek doruk olan dağın kayaç yaşının Kambriyen dönem ve Karbonifer döneme ait olduğu bilinmektedir. Jeolojik olarak dağların kretase şist ve kireçtaşından oluşmuş volkanik ara tabakalı katmanları ortasında granit-diyazit billurlu kayaçları yer alır. 2.100 m'ye kadar olan kesimlerinde ladin ve göknar ormanları, daha yükseklerde dağ otlakları ve en yüksek kesimde ise kuzeye doğru bir dil halinde uzanan buzullar bulunur.
Dağın isminin kökeninin Ermenicede "Haçlı taş" anlamına gelen Խաչքาร (Haçkar) kelimesinden geldiği düşünülmektedir. Ancak Alman kartograf Richard Kiepert'in 1902-1916 arasına tarihlenen "Tirabzon" haritasında dağın adı Kaçkar değil, Varsambek veya Kaçgar Dağı ("Varsambek od. Katshgar D.") olarak geçmektedir. Dağın kuzey yamaçlarından inen akarsular birleşerek Ardeşen ve Pazar arasında Büyükdere adıyla Karadeniz'e dökülürken, güneyde ise kısa derelerin yardığı yamaçlar Çoruh Vadisi üzerine dik olarak iner.
Kaçkar Dağı Tırmanış Rotaları
Klasik Rota (Güney Rotası)
Zirveye çıkmak için en kolay rota olarak bilinen Klasik Rota (veya Güney Rotası), turizm firmaları ve trekking grupları tarafından sıklıkla tercih edilmektedir. Heveg Köyü'nden başlayan bu rota, vadi boyunca güneybatı yönünde ilerleyerek sırasıyla Olgunlar Yaylası ve Nasdaf Yaylası yoluyla yaklaşık 5 saatlik bir yürüyüşle 2.860 m irtifadaki Dilberdüzü kamp alanına ulaşır. Zirve tırmanışı, uygun hava şartlarında zirveye ulaşabilmek için sabah 02:00 - 03:00 saatleri arasında başlar. Önce Deniz Gölü'ne çıkılır, ardından gölün kuzeybatısındaki aşıta yürünür. Buradan 50 m'lik bir iniş yapılarak gri renkli döküntü yığınından oluşan burnun üzerine tırmanılır ve babalar (taş kuleler) ile patika takip edilir. İki noktada el yardımıyla yapılan yatay kaya geçişleri altlarındaki boşluk ve soğuk su nedeniyle korkutucu olsa da teknik malzeme gerektirmez; ancak taş düşme riski nedeniyle kask kullanımı zorunludur. Yaz aylarında son 400 metrede su bulmak mümkün olmayabilir.
Kuzey ve Doğu Sırtı Rotaları
Kuzey tarafından çıkışta yer alan Doğu Sırtı Rotası, güney rotasından daha zordur ve tecrübe gerektirir. Dağcılar bu rotada buzula gelmeden önce yaklaşık 3.000 m yükseklikteki Öküz Çayırı adı verilen alanda kamp kurarlar. Büyük ve Küçük buzulların soluna geçilip çarşaktan zirvenin solundaki sırta çıkılır. Buradan itibaren babalar takip edilerek yaklaşık 300 metrelik kaya tırmanışıyla zirveye ulaşılır. İpsiz tırmanış hayati tehlike içerdiğinden bu rota deneyim gerektirir. Yağmurlu havalarda ıslanan kayalar tırmanışı zorlaştırmaktadır.
Büyük ve Küçük Buzul Rotaları
Kaçkar Dağı'nın kuzey yamacında Büyük Buzul (zirvenin batısında) ve Küçük Buzul (zirvenin doğusunda) olmak üzere iki buzul rotası bulunur. Tırmanış için Yukarı Kavrun Yaylası'ndan Öküz Yatağı olarak da bilinen Mezovit Kamp Alanı'na ulaşılır ve buradan 1 saatlik yürüyüşle buzul bölgesine geçilir. Yaz döneminde eriyen karlar ve düşen taşlar nedeniyle bu buzullardan tırmanış yapmak ciddi risk taşır. Kış tırmanışlarında ise Büyük Buzul teknik açıdan daha rahat olup kazma, krampon ve kask kullanımı genellikle yeterlidir. Küçük Buzul Rotası ise 70 derece civarında eğimi, 7+ ve 8 zorluk derecesindeki mix tırmanış (toz/sert kar, buz, çarşak/kaya) etaplarıyla çok daha zorlu ve teknik malzeme gerektiren bir rotadır.