Türk edebiyat tarihinin ve kuramcılığının en kıymetli isimlerinden biri olan Zeynep Kerman, 31 Ocak 1942 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Moda semtinde başlayan hayat hikayesi, edebiyat dünyasına kazandırdığı sayısız çalşma ve yetiştirdiği akademisyenlerle Türkiye'nin kültürel mirasında derin izler bıraktı. O, Türk dili ve edebiyatının evrimini titizlikle inceleyen bir bilim kadınıdır. Cumhuriyet döneminin entelektüel birikimini akademik alana taşıyan Kerman, araştırmalarıyla edebiyat tarihine yeni pencereler açmıştır. Onun bu değerli serüveni Moda'da filizlenip tüm ülkeye yayıldı.
Çocukluk Yılları ve Eğitime Adanan İlk Gençlik
Deniz subayı bir babanın ve terzilik mesleğinde isim yapmış bir annenin kızı olarak İstanbul'da büyüdü. İlk eğitimini Moda İlkokulu'nda tamamlayan Kerman, ortaöğrenimini ise Notre Dame de Sion Fransız Lisesi ile Erenköy Kız Lisesi'nde sürdürdü. Lise yıllarında edebiyata duyduğu ilgi, onu İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü'ne yönlendirdi. Buradaki yükseköğrenimini 1968 yılında başarıyla noktaladı. Mezuniyetinin ardından bir süre Meydan Larousse ansiklopedisini yayımlayan kurumda çalşarak yayıncılık dünyasıyla tanıştı. Ardından İstanbul Kız Lisesi ve Güneş Koleji bünyesinde Türkçe ile edebiyat öğretmenliği yaparak genç zihinlere dokundu. Öğretmenlik tecrübesi onun için sadece bir başlangıçtı.
Akademik Yükseliş ve Mehmet Kaplan'ın Asistanlığı
Okullardaki öğretmenlik döneminin ardından, iki yıl sonra Türkiyat Enstitüsü bünyesinde okutmanlık görevini üstlenerek akademi dünyasına ilk adımını resmen attı. Kısa süre sonra mezun olduğu İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Yeni Türk Edebiyatı Kürsüsü'ne asistan olarak kabul edildi ve burada Prof. Dr. Mehmet Kaplan'ın en yakın asistanlarından biri haline geldi. Bu süreçte "1865-1910 yılları Arasında Victor Hugo’dan Türkçe’ye Yapılan Tercümeler Üzerinde Bir Araştırma" başlıklı teziyle edebiyat doktoru unvanını kazandı. Çalşmalarına hız kesmeden devam eden araştırmacı, 1980 yılında hazırladığı "Halid Ziya Uşaklıgil’in Romanlarında Batılı Yaşayış Tarzı ile İlgili Unsurlar" teziyle doçentlik unvanına hak kazandı. O dönem yürürlükte olan yönetmelik gereği Anadolu'da görev yapma mecburiyeti doğunca, Kerman yönünü Elazığ'a çevirdi. Zorunlu hizmet kapsamında, hocası Mehmet Kaplan'ın daha önce görev üstlendiği Fırat Üniversitesi Edebiyat Fakültesi bünyesinde çalşmak üzere Elazığ'a gönüllü olarak tayin edilerek orada akademik faaliyetlerini sürdürdü.
Mimar Sinan Üniversitesi Dönemi ve Edebi Miras
Anadolu'daki görevini başarıyla tamamlayan doçent, 1988 yılında Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü'ne bölüm başkanı olarak atandı. Burada uzun yıllar idari ve akademik sorumluluklar üstlendikten sonra, 19 Eylül 1997 tarihinde kendi arzusuyla emeklilik kararı aldı. Aktif akademik hayatı sonlansa da araştırmaları yol göstermeye devam etti.
Zeynep Kerman'ın araştırma ve çeviri yazıları birçok saygın mecra ve akademik yayında kendine yer buldu. Makalelerinin yayımlandığı önde gelen platformlar şunlardır:
- Türk Dili ve Edebiyatı
- Türkiyat Mecmuası
- Türk Edebiyatı
- Hareket
- Dünya Edebiyatından Seçmeler
- Tarih Dergisi
- Milli Kültür
Ayrıca Samipaşazade Sezai'nin bütün eserlerini üç cilt halinde bir araya getirerek edebiyat dünyasına büyük bir hizmet sundu. Ahmet Hamdi Tanpınar ile hocası Mehmet Kaplan üzerine derinlikli incelemeler gerçekleştiren yazar, İnci Enginün ile ortak kitaplara imza attı. Birikimini öğrencileriyle geleceğe taşıdı. Prof. Dr. Handan İnci'nin yüksek lisans ve doktora danışmanlığını yürütmüş olan Kerman, onun akademik gelişiminde başrolü oynadı. Vefakar öğrencisi Handan İnci de hocasının bu büyük emeğine karşılık "Zeynep Kerman Kitabı" adlı çalşmayı 2010 yılında neşretti. Kerman, araştırmalarıyla her zaman saygıyla anılacaktır. Bu alanda önemli izler bıraktı.