Yves Henri Donat Mathieu-Saint-Laurent, 1 Ağustos 1936’da o yıllarda henzüz Fransız sömgesi olan Vahran, Cezayir’de dünyaya geldi. İki kız kardeşi Michèle ve Brigitte ile büyüyen küçük Yves’i modaya yönlendiren ilk etki, annesinin giyime olan tutkusuydu. Bu erken ilgi, onu 1953’te Paris’e taşıdı ve kısa süre sonra tarihçelere geçecek bir kariyer başlattı.
Christian Dior Yılları ve İlk Adımlar
Henuz 18 yaşındayken tasarladığı abiye kiyafetlerle bir moda yarışmasını kazanan Saint Laurent, bu başarı sayesinde dönemin efsanevi tasarımcısı Christian Dior’un gözune girdi ve onun asistanlığına başladı. Paris’teki haute couture endüstrisini düzenleyen prestijli kurum Chambre Syndicale de la Haute Couture’de eğitim aldı. Kloş etekler ve ceketlerden oluşan ilk koleksiyonu, 1950’lerin moda gündemini tek başına belirledi.
1957’de Christian Dior’un ani ölümü üzerine, henzüz 21 yaşında olan Saint Laurent evin baş tasarımcılığına geçirildi. 1959’da ise dünyanın gözlerini üzerène çeken bir iş üstlendi: Farah Diba’nın—İran Şahı Muhammed Rıza Şah Pehlevi’nin eşi olacak olan kadının—gelinliğini tasarladı.
1960’ta Cezayir Kurtuluş Savaşı nedeniyle askere alındı. Yirmi gün içinde psikolojik sağlığı bozuldu; askeri hastanede elektroşok tedavisine tabi tutuldu. Bu süreçte Dior’daki görevine son verildiğini ise hastaneden çıktıktan sonra öğrendi. Sözleşme ihlaline dayanarak Dior’a dava açtı ve kazandı.
Kendi Evini Kurmak: YSL Moda Evi
1962’de iş ortağı ve yaŜam arkadaşı Pierre Bergé ile birlikte kendi moda evini hayata geçirdi. İkili, 1976’da kişisel birlikteliklerini dostane bir biçimde noktaladı; ne var ki hem arkadaşlıkları hem de iş ortaklıkları ömrünü tamamladı. Pierre Bergé, Yves Saint Laurent Haute Couture’nin 2002’deki kapı kapatmasına dek CEO’luk görevini sürdürdü.
Bu yıllarda Saint Laurent, moda dilini kökten değiştirdi. Pantolon-ceket takımları, safari ceketleri, etnik çizgiler ve süveterlerle kadınların giyim alışkanlıklarını baştan başa yeniden yazdı. Hazır giyimi kütleştirdi; Pierre Bergé ile açtıkları ilk hazır giyim mağazasının ilk müşterisi Catherine Deneuve oldu. Dünyanın en tanınan kadınları—Catherine Deneuve, Grace Kelly—onun tasarımlarını tercih etti.
Vogue dergisi editörü Alexandra Shulman, Saint Laurent’in modu demokratikleştirdiğini vurguladı; derginin bir başka ismi Nancy Pilcher ise onun biçim ustasını anlattığı sözlerle takdirini dile getirdi. Saint Laurent ’in kendi açıklaması belki de en öz öz-portreydi: “Günümüz kadınının gardrobunu yarattım. Onlara, bedenlerine, hayatlarındaki tutumlarına hizmet etmek istedim.”
Son Yıllar, Miras ve Ölüm
1990’ların sonunda moda evinin kardağlığı geriledi. 2002’de atölyeler kapatıldı; Saint Laurent resmen emekliye ayrildı. Normandiya’da köpeği Moujik ile sessiz bir yaşama çekildi. Fransa devleti onu iki kez onurlandırdı: 2001’de Cumhurbaşkanı Jacques Chirac tarafından Légion d’Honneur Komutanı, 2007’de ise Cumhurbaşkanı Nicolas Sarkozy tarafından Grand Officier de la Légion d’honneur rütbesiyle ödüllendirildi.
Yves Saint Laurent, 1 Haziran 2008’de Paris’te beyin kanserinden, 72 yaşında hayatını kaybetti. Cenazesi yakıldı; külleri Marakeş’teki bahçelere serpildi. Ölümünün ardından marka, kreatif direktör Hedi Slimane önderliğinde “Saint Laurent Paris” adını benimsedi; YSL logosu ise parfum ve çanta gibi ürünlerde yaşamaya devam ediyor. Hayatı ve sanatı, sonraki yıllarda sinemaya da konu oldu.