İngiliz modasının dahi tasarımcısı Lee Alexander McQueen, 17 Mart 1969'da Londra'nın Lewisham semtinde taksi şoförü Ronald ile öğretmen Joyce McQueen çiftinin en küçük evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Çocukluğundan itibaren kız kardeşlerine elbiseler dikerek kumaşlarla bağ kuran tasarımcı, henüz on altı yaşındayken okul hayatını noktaladı. Bu radikal kararın ardından Savile Row'da çıraklığa başlayarak geleneksel bespoke terziliğinin tüm sırlarını ustalıkla öğrendi. Gieves & Hawkes ile Anderson & Sheppard gibi köklü terzihanelerde edindiği kusursuz kesim yeteneği, gelecekteki tasarımlarının en güçlü temelini oluşturacaktı. Genç yetenek, daha sonra tiyatro kostümleri üreten Angels and Bermans bünyesinde çalıştı. Ardından Japon tasarımcı Koji Tatsuno ile ortak projeler yürüttü. Milano'da ise Romeo Gigli için görev alarak vizyonunu genişletti. Akademik bir diploması olmamasına karşın, hazırladığı portfolyo sayesinde 1990 yılında prestijli Central Saint Martins yüksek lisans programına kabul edildi. McQueen'in 1992 tarihli mezuniyet defilesinde sunduğu Jack the Ripper Kurbanlarını Takip Ediyor koleksiyonu, dönemin meşhur moda editörü Isabella Blow tarafından bütünüyle satın alındı. Blow, onun en büyük hamisi oldu. Ayrıca onun profesyonel olarak Alexander adını kullanmasını teşvik etti. Tasarımcı da bu tavsiyeye uyarak moda dünyasına adım attı.
Podyumda İsyan Rüzgarları ve Givenchy Dönemi
Kendi markasını 1992 yılında hayata geçiren McQueen, moda dünyasının kurallarını baştan yazan kışkırtıcı defileleriyle adından söz ettirmeyi başarıdı. Tasarımcının Sonbahar/Kış 1993 podyumundaki Taksi Şoförü gösterisi, aşırı düşük belli "bumster" pantolonlarıyla büyük bir tartışma yarattı. İlkbahar/Yaz 1994 nihilizm ve Sonbahar/Kış 1995 Highland Rape koleksiyonları ise sansasyonel etkiler yarattı. İskoç tarihinin acı dolu geçmişine ve baskılara atıfta bulunan Highland Rape koleksiyonu, ona "İngiliz modasının holiganı" ve "enfant terrible" yakıştırmasının yapılmasına yol açtı. Geleneksel çizgileri teatral ögelerle harmanlayan McQueen'in bu cesur duruşu, dünya çapında bir ün kazanmasının önünü açtı.
Sıra dışı tarzıyla dikkat çeken yaratıcı deha, 1996 yılında efsanevi Fransız moda evi Givenchy'nin baş tasarımcılığı görevini üstlendi. Beş yıl süren bu macera, markanın klasik çizgisi ile tasarımcının asi ruhu arasında gerilimler barındırsa da McQueen'in küresel şöhretini pekiştirdi. Bu dönemde sergilenen ünlü podyum şovlarında Dante ve It's a Jungle Out There gibi koleksiyonlara imza attı. İlkbahar/Yaz 1999 tarihindeki meşhur No. 13 defilesinin finalinde, bir modelin robot kollar vasıtasıyla boyanması moda tarihinin unutulmaz anları arasındaki yerini aldı. Markasının yüzde 51 hissesini 2000 yılında Gucci Grubuna satan tasarımcı, böylece küresel pazarda büyük bir büyüme ivmesi yakaladı. Bu ortaklıkla beraber asi ruhlu McQ serisi doğdu.
McQueen'in moda dünyasındaki olağanüstü başarıları pek çok prestijli ödülle taçlandırıldı. Tasarımcının kariyeri boyunca layık görüldüğü başlıca unvanlar şunlardır:
- Dört kez kazandığı Yılın İngiliz Tasarımcısı ödülü (1996, 1997, 2001, 2003)
- 2003 yılında layık görüldüğü Yılın Uluslararası Tasarımcısı ödülü
- Aynı yıl takdim edilen Britanya İmparatorluğu Nişanı (CBE) unvanı
Sanatla Modanın Buluştuğu Efsanevi Gösteriler
Tasarımcı için her defile, kıyafetlerin ötesine geçen birer performans sanatı gösterisi niteliğindeydi. İlkbahar/Yaz 2001 tarihindeki Voss defilesinde izleyicileri aynalı odada kendi yansımalarıyla baş başa bırakan şovlar, onun sınırsız hayal gücünü gözler önüne seriyordu. Sonbahar/Kış 2006 dönemindeki Culloden'in Dul Kadınları defilesinin finalinde Kate Moss'un hologram illüzyonu podyuma taşındı. Son tamamlanan görkemli defilesi olan Platon'un Atlantis'i, doğa, evrim ve iklim krizi temalarını derinlemesine işlerken internet üzerinden canlı yayımlanan ilk moda şovu unvanını da elde etti. Sanatının bu podyumunda tanıttığı ikonik armadillo ayakkabılar ile Lady Gaga'nın Bad Romance şarkısının ilk kez çalınması büyük ses getirdi.
Müzik dünyasının dev isimleriyle de yakın ilişkiler kuran McQueen, David Bowie için sahne kostümleri tasarladı. İzlandalı şarkıcı Björk'ün Homogenic ve Vespertine albüm görsellerinde sanatsal iş birliklerine imza atarak adını farklı alanlarda duyurdu. Ayrıca tasarımları Nicole Kidman, Penelope Cruz, Rihanna ve Sarah Jessica Parker gibi ünlü yıldızlar tarafından tercih edildi.
Özel Hayatı ve Hüzünlü Vedası
Özel hayatında ise her zaman açık bir eşcinsel olan McQueen, kimliğini erken yaşlarda kabullendi. Tasarımcı, 2000 yılında belgesel yapımcısı George Forsyth ile Ibiza'da resmiyeti olmayan bir evlilik gerçekleştirdi. Kate Moss ile Annabelle Neilson törende nedimeydi. Bir yıl sonra ayrılan çift yakın dost kaldı. İlerleyen yıllarda çocukluğunda eniştesinin cinsel istismarına uğradığını açıklayan ve HIV pozitif olan McQueen, derin yaralar taşıyordu.
McQueen'in hayatı, 11 Şubat 2010'da Mayfair'deki evinde son buldu. Çok sevdiği annesinin vefatından dokuz gün sonra yaşamına son veren kırk yaşındaki tasarımcının gidişi, moda dünyasını derin bir yasa boğdu. Tasarımcının beklenmedik vefatından ardından, kendi adını taşıyan markasının kreatif direktörlüğü görevini uzun yıllar boyu McQueen ile omuz omuza çalışan başarılı yardımcısı Sarah Burton üstlendi. McQueen geride bıraktığı görkemli sanat mirası, Savage Beauty sergisiyle milyonlarca insana ulaşırken evcil köpeklerinin lüks içinde yaşaması için bıraktığı 50.000 sterlinlik servetiyle de adından söz ettirdi. Ayrıca Battersea Köpek ve Kedi Barınağı ile Blue Cross gibi dört farklı hayır kurumuna da yüzer bin sterlin bağış bıraktı.