Yusuf Bozkurt Özal, 1940 yılında Malatya'da dünyaya gözlerini açtı. Türk siyaset ve bürokrasi tarihinin önemli simalarının yetiştiği bir aileye mensup olan Özal, Türk siyasi hayatında derin izler bırakan Turgut Özal ile Korkut Özal'ın kardeşidir. Hem teknik birikimi hem de uluslararası finans deneyimiyle Türkiye'nin kalkınma hamlelerinde kritik roller üstlendi. Eğitimini tamamladıktan sonra uzun yıllar yurt dışında ve devletin en üst kademelerinde görev yapan tecrübeli isim, Türk ekonomisinin dönüşüm sürecinde adından sıkça söz ettirdi. 9 Ocak 2001 tarihinde Ankara'da hayata gözlerini yuman Özal, geride derin izler bırakan bir devlet adamlığı mirası bıraktı.
Akademik ve Uluslararası Finans Kariyeri
Genç yaşta gösterdiği başarılarla öne çıkan Yusuf Bozkurt Özal, 1957 yılında PTT bursunu kazanarak İngiltere'ye gitti. Liverpool Üniversitesi'nde elektronik ve telekomünikasyon alanında lisans mühendislik eğitimini başarıyla tamamladı. Mühendislik alanındaki akademik tutkusu onu daha da ileriye taşıdı. Prestijli eğitim kurumu Imperial College London'da doktora derecesi alan Özal, teknik bilgisini küresel finans alanına aktarmayı başardı. Takvimler 1979 yılını gösterdiğinde, küresel ekonominin kalbi konumundaki Dünya Bankası bünyesinde çalışmaya başladı. Burada 1984 yılına kadar sürdürdüğü görev, onun küresel ekonomik sistemin işleyişini en ince ayrıntısına kadar kavramasını sağladı.
Bürokrasiden Siyasete Uzanan Yol
Yurt dışındaki verimli çalışmalarının ardından Türkiye'ye dönen Özal, 1984 yılında Devlet Planlama Teşkilatı (DPT) Müsteşarlığı görevine getirildi. Bu stratejik kurumun başında bulunduğu dönemde ülkenin ekonomik politikalarına doğrudan yön verdi. Başarılı bürokrat, 1987 yılına kadar devletin ekonomi politikalarına şekillendiren en önemli kurumlarda önemli görevlerde bulundu:
- Ekonomik İşler Yüksek Koordinasyon Kurulu Üyeliği
- Yüksek Planlama Kurulu Üyeliği
- Para Kredi Kurulu Üyeliği
- İslam Kalkınma Bankası İcra Direktörlüğü
Ağabeyi Turgut Özal'ın ısrarlı çağrılarına daha fazla kayıtsız kalamayarak aktif politikaya atılma kararı aldı. 1987 seçimlerinde Anavatan Partisi (ANAP) listesinden Malatya milletvekili seçilerek Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne adım attı.
Siyasi Başarılar, Yeni Parti ve Vefatı
Yasama faaliyetlerinde etkin bir rol oynayan siyasetçi, TBMM'de XVIII. ve XIX. dönemlerde Malatya'yı temsil etti. Siyasi kariyerinin zirve noktalarından biri, 1987 ile 1989 yılları arasında üstlendiği Devlet Bakanlığı görevi oldu. Devlet Bakanlığı görevinin ardından meclis bünyesindeki yasama çalışmalarına ağırlık veren Özal, 1989 ile 1991 yılları arasında Türkiye Büyük Millet Meclisi Plan ve Bütçe Komisyonu bünyesinde de aktif görev üstlendi. 1991 genel seçimlerinde Malatya halkının güvenini yeniden kazanarak parlamentodaki yerini korumayı başardı. Fakat parti içindeki gelişmeler, onun siyasi yolculuğunda yeni bir dönemin kapısını aralayacaktı.
Anavatan Partisi'nin 30 Kasım 1992 tarihinde gerçekleştirdiği büyük olağanüstü kongrenin ardından yaşanan parti içi derin fikir ayrılıkları ve yönetimsel anlaşmazlıklar neticesinde üyelikten çekilme kararı alarak partisiyle yollarını tamamen ayırdı. Çok geçmeden, 7 Ekim 1993 tarihinde Hüsnü Doğan ile el ele vererek Yeni Parti (YP) adıyla yeni bir siyasi oluşum kurdu. Genel başkanlık koltuğuna oturduğu bu süreçte sağlığı bozulmaya başladı. Beyninde ortaya çıkan rahatsızlık sebebiyle Amerika Birleşik Devletleri'ne giderek bir süre tıbbi tedavi gördü. Bu esnada Yeni Parti ile ağabeyi Korkut Özal'ın liderliğindeki Demokrat Parti (DP) birleşme kararı aldı. Bu büyük birleşmenin gerçekleşmesiyle birlikte deneyimli siyasetçi, aktif politikadan çekilme kararı vererek köşesine çekildi.
Siyasetten uzaklaştığı dönemde de amansız hastalık peşini bırakmadı. Beyninde gelişen ve tüp dünyasının çaresiz kaldığı kanser hastalığı nedeniyle 61 yaşında Ankara'da yaşam mücadelesini kaybetti. Evli ve üç çocuk babası olan değerli siyasetçinin cenazesi, tarihi Süleymaniye Camii'ne getirildi. Kılınan cenaze namazının ardından Süleymaniye Camii haziresinde toprağa verildi. Burada, daha önce gömülen annesi Hafize Özal'ın hemen yanına defnedildi.