Türk medyasının deneyimli isimlerinden gazeteci ve yazar Ümit Zileli, 1959 yılında Ankara'da hayata gözlerini açtı. Kaymakam olan babasının Antalya Serik'teki görevi esnasında annesini Ankara'ya göndermesiyle dünyaya gelen Zileli, eğitim hayatını Gazi Üniversitesi İletişim Fakültesi'nde tamamlayarak basın dünyasına adım attı. Meslek yaşamına henüz on yedi yaşındayken Tercüman gazetesinde başlayan ünlü kalem, Türk basın tarihi ve televizyonculuğunda üstlendiği kritik rollerle tanınmaktadır.
Medya Kariyeri ve Televizyonculuk Yılları
Tercüman'daki kısa süreli ilk deneyiminin ardından, 1978 senesinde Anadolu Ajansı bünyesinde profesyonel muhabirliğe geçiş yaptı. Sırasıyla Günaydın, Ankara Ekspres ve Barış gazetelerinde görev alarak deneyim kazandı. 1982 yılına gelindiğinde, yeni faaliyete geçen Güneş gazetesinin ABD Los Angeles muhabirliğini üstlenerek yurt dışı muhabirliği tecrübesi edindi. Türkiye'ye dönüşünün peşinden Güneş, Nokta, Son Havadis, Bulvar ve Milliyet gibi saygın yayın organlarında çalışmayı sürdürdü.
Askerlik vazifesini 1985-1986 yıllarında Tunceli bölgesinde Jandarma Komando Asteğmen rütbesiyle yerine getiren yazar, bu döneme ait derin gözlemlerini ve anılarını 'Vur Emri' ismiyle kitaplaştırdı. Özel radyoların hayatımıza girdiği 1993 senesinde, 'Sesli Gazete' adını taşıyan ilk sabah haber-yorum programına imza attı. Büyük bir ilgiyle takip edilen bu yayını uzun yıllar boyunca gazeteci Mustafa Balbay ile birlikte hazırlayıp sundu. Televizyon ekranlarında ise TRT bünyesinde 'Değişen Sanat' ve '25 Kare' programlarını gerçekleştirdi. Ayrıca Kanal 6, Kanal E ve Kanal D gibi mecralarda 'Pusula' ve 'Ses Ver Türkiye' programlarıyla izleyiciyle buluştu.
Köşe Yazarlığı ve Siyasi Yaşamı
Cumhuriyet gazetesinde 1997'den 2013 yılına kadar sürdürdüğü 'Düz Çizgi' köşesindeki yazılarıyla geniş kitlelere ulaştı. Eş zamanlı olarak Kanal Biz kanalında öğle haberlerini sundu, Avrasya TV ekranlarında ise pazar günleri program yapmayı sürdürdü. İlerleyen süreçte Beyaz TV'de yayınlanan 'Dinamit' programında yorumculuk üstlendi. 2013 senesinde Cumhuriyet'ten ayrılarak Aydınlık gazetesine geçti ve Ulusal Kanal bünyesinde ana haber sunuculuğu yaptı. Yazarlık ve yayıncılık faaliyetlerinin yanında aktif siyasete de adım atan gazeteci, 2014 yerel seçimlerinde İstanbul Şişli Belediye Başkanlığı için İşçi Partisi'nden aday gösterildi. Bu seçimde elde ettiği yüzde birlik oy oranıyla partisine en yüksek ilçe başarısını kazandırdı. Ardından 2015 genel seçimlerinde Vatan Partisi İzmir milletvekili adayı oldu.
Vatan Partisi Genel Başkanı Doğu Perinçek'in dönemin Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ile ortak tutum geliştirdiğini belirten Zileli, 1 Ekim 2015 tarihinde partideki görevlerinden, milletvekili adaylığından, Aydınlık gazetesi yazarlığından ve Ulusal Kanal sunuculuğundan istifa etti.
Özel Yaşamı ve Eserleri
PEN Yazarlar Derneği üyesi olan yazarın amcası da tanınmış yazar ve çevirmen Gün Zileli'dir. Özel hayatında ilk evliliğini 26 Ekim 1992 tarihinde TRT spikerlerinden Güler Kazmacı ile gerçekleştiren Ümit Zileli, bu birlikteliğini daha sonra sonlandırdı. İkinci evliliğini ise 1997 yılında Songül Toprak ile kurdu ve bu evlilikten 2001 senesinde bir kız çocuğu dünyaya geldi. Çift, Mayıs 2005 tarihinde yollarını ayırdı.
Kaleme aldığı eserler şekildedir:
- Vur Emri-Bir Asteğmenin Tunceli Anıları
- Karanlığa Karşı Yazılar-İrkçi, Şeriatçı, Mandacı Kuşatma
- İşbirlikçiler
- Aydının İhaneti
- Vurgun Demokrasisi
- Cumhurun Trajedisi - Karşı devrimin Kısa Tarihi (Nisan 2009)