Türk futbolunun önemli isimlerinden biri olan Ali Ümit Özat, 30 Ekim 1976 tarihinde Ankara'da doğdu. Yeşil sahalarda sergilediği hırslı oyunuyla savunmanın farklı bölgelerinde başarıyla görev aldı. Aktif kariyerini sonlandırdıktan sonra teknik adamlık ve spor yorumculuğu yaparak futbol dünyasında kalmaya devam etti.
Gençlerbirliği'nden Fenerbahçe'ye Uzanan Yol
Futbol kariyerine adım attığı Gençlerbirliği'nde uzun yıllar istikrarlı bir performans sergileyen Özat, 1995 ile 2000 yılları arasında kırmızı-siyahlı formayla toplam 166 resmi karşılaşmaya çıktı. Bu süreçte sahada 14.399 dakika kalan savunma oyuncusu, rakip fileleri 14 kez havalandırmayı başardı. Ankara temsilcisiyle Avrupa kupalarında da 4 maça çıkan oyuncu, 360 dakika boyunca mücadele etti. 2001-2002 sezonuna gelindiğinde ise başarılı savunmacı, başkent ekibinden önce Bursaspor'a, ardından da Türkiye'nin köklü kulüplerinden Fenerbahçe'ye transfer olarak kariyerinde yeni bir sayfa açtı.
Fenerbahçe Yılları ve Kaptanlık Bandı
İstanbul temsilcisine katıldıktan sonra ilk resmi sınavını 8 Ağustos 2001'de Rangers karşısında veren oyuncu, UEFA Şampiyonlar Ligi 3. Ön Eleme Turu mücadelesinde 8 dakika şans buldu. Başlangıçta libero olarak görev yapsa da teknik direktör Christoph Daum'un oyun planında joker rolü üstlendi. Alman çalıştırıcı onu oyun kurucu, ön libero ve sol bek olarak sahaya sürdü. Böylece Roberto Carlos gelmeden önce sol bekin değişmez ismi oldu. Gösterdiği liderlik vasıfları sayesinde 18 Mart 2003 tarihinde Fenerbahçe takım kaptanlığına getirildi.
Christoph Daum yönetimindeki Fenerbahçe'de çok yönlülüğüyle adından söz ettiren oyuncunun üstlendiği bazı roller şunlardır:
- Oyun kurucu
- Ön libero
- Sol bek
Almanya Günleri ve Sahadaki Zor Anlar
Fenerbahçe ile yollarını ayıran tecrübeli futbolcu, 25 Mayıs 2007'de Daum'un çalştırdığı Bundesliga ekiplerinden Köln'e transfer oldu. Almanya macerasına hızlı başlayan sporcu, 2007-2008 sezonunda takım kaptanlığı görevini üstlendi. Ancak Köln kariyeri, sağlık sorunları nedeniyle dramatik anlara sahne oldu. 29 Ağustos 2008'deki Karlsruhe maçında dili boğazına kaçan kaptan, sahada bir anda yere yığıldı. Alman sağlık ekiplerinin zamanında ve başarılı müdahaleleriyle yeniden yaşama dönen futbolcunun yapılan tetkikler sonrasında kariyerine devam edebileceği açıklandı.
Erken Veda ve Sonraki Dönem
Yaşadığı tehlikeli olayın ardından futbola dönen Özat, 11 Kasım 2008'de sabaha karşı saat 05.00 sularında kalp ritmi bozukluğu şüphesiyle yeniden hastaneye sevk edildi. Sağlık risklerinin ciddileşmesi üzerine 14 Mart 2009 tarihinde futbolu tamamen bıraktığını duyurdu. Aktif kariyerini noktaladıktan sonra sarı-lacivertli kulüpte yardımcı antrenörlüğe aday oldu. Ayrıca teknik direktörlük ve spor yorumculuğu alanlarında çalışarak futbolun içinde kalmayı sürdürdü.