Türk sahne sanatlarının saygın ve üretken isimlerinden Ülkü Duru, 20 Nisan 1957 tarihinde İstanbul'da dünyaya geldi. Küçük yaşlardan itibaren bale ve tiyatro eğitimiyle şekillenen başarılı sanat hayatını, sinema perdelerinden televizyon ekranlarına taşıyarak geniş kitlelerin takdirini kazandı. Özellikle Eşkıya filmi ve Aliye dizisinde hayat verdiği karakterlerle tanınan usta aktris, köklü bir eğitim geçmişini sahne tecrübesiyle harmanlayarak Türk sanat dünyasının unutulmazları arasına girmeyi başardı.
Eğitim Yılları ve Sahnelerle İlk Buluşma
Sanatçının eğitim hayatı, Türkiye'nin saygın eğitim kurumlarında şekillendi. Sainte-Pulchérie Kız Ortaokulu'nun ardından Notre Dame de Sion Fransız Lisesi'ni tamamlayan Duru, sanatla henüz beş yaşındayken tanıştı. Bu yaşta Belediye Konservatuvarı Bale Bölümü'nde adımlarını atan genç yetenek, okul yıllarında eğitimini sürdürürken konservatuvarın tiyatro bölümünden de başarıyla mezun oldu. Sahne ışıklarındaki ilk deneyimini ise 1971 yılında elde etti. Bu dönemde Devlet Tiyatroları bünyesindeki çocuk tiyatrosunda sahne alarak profesyonel oyunculuk dünyasına adım attı.
Televizyon ve Tiyatrodaki Dönüm Noktaları
Televizyon dünyasındaki ilk çıkışını 1994-1996 yıllarında yaptı. Dönemin popüler dizilerinden Kaygısızlar'ın ilk iki sezonunda canlandırdığı Terbiye Kaygısız karakteriyle izleyicilerin beğenisini topladı. Ayrıca hem beyaz perdede hem de televizyonda ses getiren yapımlarda boy gösterdi. Sanatçının hafızalarda yer edinen bazı önemli çalışmaları şunlardır:
- Klasikleşmiş yapıt Eşkıya filmindeki başarılı performansı
- Geniş kitlelere ulaşan Aliye dizisinde canlandırdığı Nusret karakteri
- İstanbul Devlet Tiyatrosu bünyesinde rol aldığı Yangın Duası, Kır ve Vahşet Tanrısı oyunları
Kariyeri boyunca cesur ve sarsıcı roller üstlenen Duru, 1998 yılında sahnelenen Miss Margarida Yöntemi oyununda sert bir öğretmeni canlandırdı. Temsil sırasında bir seyircinin kendisine tokat atması, o dönem sanat çevrelerinde ve medyada uzun süre tartışılan bir hadise haline geldi.
Uluslararası Başarılar ve Özel Yaşamı
Ülkü Duru'nun tiyatrodaki başarısı uluslararası projelere de yansıdı. Berkun Oya'nın yazıp yönettiği Yangın Duası oyununun ardından, yine onun yönetmenliğini üstlendiği İyi Seneler Londra filminde başrolü üstlendi. Zuhal Olcay ile başrolü paylaştığı bu yapım, bazı teknik aksaklıklar sebebiyle İstanbul Film Festivali'ndeki gösterimi yönetmen tarafından iptal edilse de yurt dışında büyük ses getirdi. Oyuncu, sergilediği performansla Strasbourg Uluslararası Bağımsız Film Festivali'nde en iyi kadın oyuncu ödülüne layık görüldü.
Aynı zamanda dil hakimiyetiyle de dikkat çeken aktris, İyi Seneler Londra filminde ve Fransa'daki Türk Mevsimi etkinlikleri kapsamında sahnelenen Bay Hiç oyununda Fransızca olarak rol aldı. Kerem Ayan'ın dilimize kazandırdığı ve Sabahattin Kudret Aksal'ın imzasını taşıyan bu oyun, sanatçının kültürel sınırları aşan yeteneğinin bir göstergesi oldu. Son yıllarda ise, 2021 yapımı olan ve tiyatro sahnesinden sinemaya uyarlanan Sen Hiç Ateş Böceği Gördün mü? filminde konuk oyuncu olarak izleyicinin karşısına çıktı.
Sanatçının aile yaşantısı da yine sanat dünyasıyla iç içedir. 1993 yılından bu yana kendisi gibi oyuncu olan İştar Gökseven ile evli olan Ülkü Duru, aynı zamanda edebiyat dünyamızın tanınan yazarlarından Orhan Duru'nun kız kardeşidir.