Selim Kaptanoğlu, 1949 yılında Van'da dünyaya geldi. İlk ve orta öğrenimini Çanakkale, Çankırı ve Ankara'da tamamlayan Kaptanoğlu, 1966'da Ankara Askeri Tıbbiye'ye kaydoldu; altı yıllık eğitimin ardından 1972'de tabip teğmen unvanıyla mezun oldu. Hem tıp hem de siyaset alanında iz bırakan Kaptanoğlu, Türk milliyetçisi çevrelerde tanınan bir isim hâline geldi.
Askeri Kariyer ve Ortopedi Uzmanlığı
Mezuniyetinin hemen ardından 1973-1976 yılları arasında Bitlis Askeri Garnizon tabibi olarak görev yapan Kaptanoğlu, ardından Gülhane Askeri Tıp Akademisi'nde ortopedi ihtisasına başladı. 1976-1980 arasında tamamladığı bu uzmanlık eğitiminin akabinde Ankara Mevki Hastanesi Ortopedi Bölüm Şefliği'ne tabip binbaşı rütbesiyle atandı.
12 Eylül 1980 askeri darbesinin hemen ardından, MHP ve ülkücü kuruluşlara yönelik davada yirmi beş yıl hapis talebiyle yargılandı. Dokuz ay boyunca görevden uzaklaştırıldı; sonunda mahkeme kararıyla görevine iade edildi. Bu dönemde üç buçuk yıl boyunca Alparslan Türkeş'in de tutulduğu Ankara Mevki Hastanesi Tutuklu Servisi'nde şef olarak çalıştı. Binbaşı rütbesindeyken ordudan ihraç edilmesinin ardından İstanbul'a yerleşti.
Siyasi Yolculuğu
1989-1991 yılları arasında MHP İstanbul İl Başkanlığı görevini yürüten Kaptanoğlu, 1991'de iş hayatını sürdürmek amacıyla Özbekistan'a geçti. 1994'te Türkiye'ye dönerek MHP Teşkilattan Sorumlu Genel Sekreter Yardımcılığı görevini üstlendi. Alparslan Türkeş'in 4 Nisan 1997'de Ankara'da hayatını kaybetmesinin ardından yeniden Özbekistan'a döndü. Aynı yıl Devlet Bahçeli'nin genel başkanlığa gelmesiyle birlikte üyelik kaydı silindi.
1 Kasım 2015 genel seçimlerinin ardından MHP'nin düşen oy performansını sert bir dille eleştiren Kaptanoğlu, Bahçeli'nin istifa etmesi gerektiğini, partinin köklü bir yenilenmeden geçmezse seçim barajının altında kalacağını açıkça dile getirdi. Türkeş döneminde 1 milyon 300 bini aşan üye sayısının 330 bine gerilediğine dikkat çekti. Bu süreçte MHP Genel Başkanlığı için adaylığını da resmen ilan etti.