Türk hariciyesinin saygın temsilcilerinden biri olan emekli büyükelçi Selim Sermet Atacanlı, 13 Aralık 1952 tarihinde Ankara'da dünyaya geldi. Ülkesine diplomatik alanda en üst düzeyde hizmet etme hedefiyle yola çıkan Atacanlı, genç yaşta adım attığı bu zorlu kariyer yolculuğunda önemli sorumluluklar üstlendi. Köklü eğitim kurumlarından biri olan Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden 1974 yılında başarıyla mezun olmasının ardından, Türkiye Cumhuriyeti'ni uluslararası arenada temsil etme kararı aldı. Bu doğrultuda vakit kaybetmeden 1975 yılında Dışişleri Bakanlığı bünyesinde göreve başlayarak uzun yıllar sürecek meslek hayatına ilk adımını attı.
Hariciye Yılları ve Pretoria Büyükelçiliği
Göreve başladığı ilk dönemlerden itibaren Dışişleri Bakanlığı'nın çeşitli dairelerinde görev alan deneyimli diplomat, hariciye mutfağının her aşamasında önemli tecrübeler kazandı. Buradaki başarıları, zamanla kendisini daha kritik ve yüksek düzeyli diplomatik temsil makamlarına taşıdı. Kendisi, 2000-2003 yılları arasında Türkiye Cumhuriyeti'nin Pretoria Büyükelçisi unvanıyla Güney Afrika'da görev yaptı. Güney Afrika'daki bu önemli görevi başarıyla yönetti. Bu denizaşırı ve zorlu görevin ardından tekrar Ankara'ya dönen başarılı diplomat, Dışişleri Bakanlığı müşaviri unvanıyla merkez kadrosunda daha geniş sorumluluklar üstlenmeye devam etti.
Cumhurbaşkanlığı ve Tokyo Büyükelçiliği Dönemleri
Bakanlık müşavirliği unvanıyla Ankara'da bulunduğu süreçte, devlet yönetiminin en üst basamaklarında görev alma fırsatı buldu. Dışişleri Bakanlığı müşaviri unvanıyla 2003 ile 2007 yılları arasında yürüttüğü Cumhurbaşkanı Özel Kalem Müdürlüğü ve Dışişleri Başdanışmanlığı görevleri kapsamında, devlet yönetiminin en üst kademesinde kritik kararların alındığı süreçlerin merkezinde yer alarak başarılı çalışmalara imza attı. Başarılı çalışmalarıyla meslek hayatının zirve noktalarından birini yaşadı. Cumhurbaşkanlığındaki bu yoğun mesainin sonrasında, 2007-2011 yılları arasında Türkiye Cumhuriyeti'nin Tokyo Büyükelçisi olarak görevlendirildi. Japonya ile olan köklü ilişklerin geliştirilmesinde önemli adımlar attı. Tokyo'daki başarılı diplomatik misyonunun tamamlanmasıyla beraber, 2011 senesinde yeniden Dışişleri Bakanlığı müşavirliği görevine atandı.
Yükselen Güneş Nişanı ile Taçlanan Kariyer
Türk hariciyesinde kırk yılı aşın bir süre boyunca fedakarlıkla hizmet üreten Atacanlı, 2017 yılında yaş haddi sebebiyle resmi olarak emekliye ayrıldı. Emeklilik kararı diplomatik arenadaki aktif mesaisini sonlandırsa da ülke ilişkilerine sunduğu tarihsel katkılar her dönem takdir edildi. Japonya devleti, iki ülke arasındaki dostane ilişkilerin güçlenmesine ve karşılıklı anlayışın pekiştirilmesine katkıları sebebiyle kendisini yüce bir ödülle onurlandırdı. Selim Sermet Atacanlı, Ekim 2018'de düzenlenen resmi törenle Japonya ile Türkiye dostluğuna sunduğu hizmetlerden dolayı en üst düzey ödüllerden olan Yükselen Güneş Nişanı sahibi oldu. Bu ödül, onun hariciyedeki onurlu mirasını perçinledi.