Angela Dorothea Merkel, 17 Haziran 1954'te Hamburg'da dünyaya geldi. Bir Luteryen papazın kızı olarak Komünist Doğu Almanya'nın Templin kasabasında geçirdiği çocukluk yılları, onun siyasi kimliğini derinden şekillendirdi. Matematik ve fen bilimlerinde üstün bir yeteneğe sahip olan Merkel, lise eğitiminin ardından Leipzig Üniversitesi'nde fizik okudu; 1978'den 1990'a kadar sürdürdüğü doktora çalışmalarını tamamlayarak kimya alanında kariyer yapmaya başladı.
Politikaya Geçiş ve Hızlı Yükseliş
1989'da Berlin Duvarı'nın çöküşüyle birlikte Almanya'yı saran demokratikleşme dalgası, Merkel'i siyasetin içine çekti. Demokratischer Aufbruch Partisi üzerinden başladığı siyasi yolculuk, çok geçmeden onu Hristiyan Demokrat Parti (CDU)'ye taşıdı. 1990'daki ilk genel Almanya seçimlerinde Federal Meclis'e giren Merkel, aynı yıl dönemin Başbakanı Helmut Kohl'ün kabinesinde Kadın ve Gençlik Bakanlığı görevini üstlendi. 1991-1998 arasında iki ayrı bakanlık koltuğunda oturdu, bu süreçte aynı zamanda parti başkan yardımcılığı da yürüttü.
2000 yılında CDU'yu derinden sarsan yolsuzluk skandalı, Merkel'i tarihi bir seçimle karşı karşıya bıraktı. Başlangıçta Kohl'ün yanında duran Merkel, eski patronunu kamuoyu önünde kınayan ilk üst düzey isim oldu. Bu cesur çıkış, partinin tabanında ses getirdi ve Merkel'i Nisan 2000'de genel başkanlık koltuğuna taşıdı.
Başbakanlık Yılları
2005 erken seçimlerinde CDU'nun başbakan adayı olan Merkel, Doğu Almanyalı, Protestan ve kadın kimliğiyle partinin alışılagelen profilinden belirgin biçimde ayrılıyordu. Kampanya sürecinde imajını yenileyerek seçmenle buluştu; rakibi Gerhard Schröder'e karşı oyların yüzde 35.2'sini alarak koalisyon kurma hakkını elde etti. Sosyal Demokratlarla varılan anlaşmanın ardından 22 Kasım 2005'te parlamento güvenoyunu alan Merkel, Almanya tarihinin en genç, ilk Doğu Almanyalı ve ilk kadın başbakanı olarak göreve başladı.
Merkel bu görevde kalmaya devam etti: 2009'da FDP ile koalisyon kurarak ikinci, 2013'te üçüncü dönemine başladı. 24 Eylül 2017'deki seçimlerde CDU yeniden birinci parti oldu ve Merkel dördüncü kez şansölye koltuğuna oturdu. Almanya ekonomisini güçlendirme, işsizlikle mücadele ve ABD ile ilişkileri yeniden rayına oturtma öncelikleri arasında yer aldı; Türkiye'nin AB üyeliğine ise yalnızca özel bir statü çerçevesinde sıcak bakabileceğini açıkça ifade etti.
Siyasetten Çekilme Süreci
29 Ekim 2018'de Merkel, Aralık 2018'deki CDU kurultayında parti liderliğine yeniden aday olmayacağını ve 2021'de siyasi yaşamına nokta koyacağını duyurdu. Hamburg'da gerçekleştirilen kurultayda genel başkanlığa Annegret Kramp-Karrenbauer seçildi; ancak Kramp-Karrenbauer 10 Şubat 2020'de bu görevden ayrıldı. Yerine 16 Ocak 2021'de toplanan kongrede Armin Laschet CDU genel başkanı olarak belirlendi.
Özel yaşamında Merkel, 1977'de fizikçi Ulrich Merkel ile evlendi; bu evlilik 1982'de sona erdi. 1998'de kimya profesörü Joachim Sauer ile hayatını birleştiren Merkel'in çocuğu bulunmuyor.