Ayfer Yılmaz, 1956 yılında Ankara'da doğmuş bir siyasetçi ve kamu finansmanı uzmanıdır. TED Ankara Koleji ve Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi İktisat-Maliye Bölümü mezunu olan Yılmaz, devlet kariyer basamaklarından geçerek Türk siyasetinin üst kademelerine ulaşmıştır. Milletvekilliği ve bakanlık deneyiminin yanı sıra uluslararası finans kuruluşlarında yürüttüğü görevlerle tanınan Yılmaz, 2017'de İYİ Parti'nin kuruluşuna imza atan isimler arasında yer almıştır.
Eğitim ve Bürokratik Kariyer
1974'te TED Ankara Koleji'ni bitiren Yılmaz, 1978'de Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun oldu. Ardından Türk kamu bürokrasisinde geniş bir yelpazede görev üstlendi. Bonn Büyükelçiliği Ekonomi ve Ticaret Müşavir Yardımcılığı, Hazine Kamu Finansmanı Genel Müdürlüğü ve Hazine ve Dış Ticaret Müsteşarlığı Müsteşar Yardımcılığı bu görevlerin başında gelmektedir. Uluslararası arenada ise Dünya Kalkınma Bankası, Asya Kalkınma Bankası, Avrupa İmar ve Kalkınma Bankası ve İslam Kalkınma Bankası Türkiye Başkanlığı pozisyonlarında çalıştı.
Milletvekilliği ve Bakanlık Yılları
1996 yılında DYP listesinden İçel (Mersin) milletvekili seçilen Yılmaz, XX. ve XXI. Dönem meclis çalışmalarına katıldı. Aynı yıl hem Mesut Yılmaz başbakanlığındaki ANAYOL 53. Hükümeti'nde hem de Necmettin Erbakan'ın liderliğindeki REFAHYOL 54. Hükümeti'nde devlet bakanlığı görevini üstlendi. Kısa süre içinde iki farklı hükümette bakan olarak görev yapmak, onun siyasi deneyiminin özgün bir boyutunu oluşturur.
2003 yılında aktif siyasetten çekilen Yılmaz, DYP Genel Başkanlığı seçiminde tarafsız bir tutum sergiledi. Ardından 2002-2009 yılları arasında Başkent Üniversitesi Stratejik Araştırmalar Merkezi'nin genel sekreterliğini yürüttü. Bu dönemde Okan Üniversitesi Uluslararası İlişkiler Bölümü Danışma Kurulu'nda da üyelik üstlendi.
İYİ Parti Kuruculuğu
MHP'den ayrılan Meral Akşener'in 25 Ekim 2017'de İYİ Parti'yi kurmasıyla birlikte Yılmaz, bu hareketin kurucu kadrosu içinde yer aldı. Partide Genel Başkan Yardımcılığı görevini üstlenen Yılmaz, 24 Haziran 2018 genel seçimlerinde milletvekili adayı olmadı. Bir çocuk annesi olan Ayfer Yılmaz'ın özel yaşamında evlenip boşandığı bilinmektedir.