Türkiye'nin ekonomi yönetimi ile siyaset sahnesinde uzun yıllar boyu önemli görevler alan ekonomist Ayfer Yılmaz, 24 Temmuz 1956 tarihinde Ankara'da dünyaya gelmiştir. Hem bürokratik mekanizmalarda hem de parlamentoda çeşitli dönemlerde etkin roller üstlenen Yılmaz, Hazine Müsteşarlığı ve Devlet Bakanlığı gibi kritik makamlarda ülkemize hizmet etmiştir. Siyasi arenada sergilediği kararlı duruşuyla tanınan başarılı isim, günümüzde de aktif siyasetin ve sivil toplum çalışmalarının içerisinde yer almaktadır.
Eğitim Hayatı ve Bürokratik Yükselişi
Eğitimine başkentte başladı. Ardından, 1974 yılında TED Ankara Koleji'nden mezun oldu. Yükseköğrenimini 1978 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi İktisat Maliye Bölümü'nde tamamladı. Mezuniyetinin hemen ardından mesleki birikimini artırmak üzere İngiltere'ye giden Yılmaz, 1979 ile 1980 yılları arasında City of London Polytechnic ve Bank of England bünyesinde bankacılık denetimi üzerine yoğun bir eğitim almıştır.
Yılmaz, Türkiye'ye döndükten sonra kamuda göreve başladı. Bonn Büyükelçiliği ekonomi ve ticaret müşavir yardımcılığının yanı sıra, Hazine Kamu Finansmanı Genel Müdürlüğü ve Hazine ve Dış Ticaret Müsteşarlığı müsteşar yardımcılığı gibi üst düzey makamlarda bulundu. Başarılarıyla dikkat çeken bürokrat, daha sonra Hazine Müsteşarlığı makamına getirildi. Bu süreçte Dünya Kalkñnma Bankası, Asya Kalkñnma Bankası, Avrupa İmar ve Kalkñnma Bankası ile İslam Kalkñnma Bankası gibi uluslararası finansal kuruluşların Türkiye Başkanlığı sorumluluklarını üstlenerek ülkemizi başarıyla temsil etmiştir.
Siyasi Kariyeri ve Bakanlık Dönemi
Bürokrasideki tecrübelerini siyasete aktarmak istedi. Doğru Yol Partisi çatısı altında parlamentoya girerek TBMM'de 20. ve 21. dönem İçel (Mersin) Milletvekili olarak görev yaptı. 1996-1997 yılları arasında ise Devlet Bakanı olarak kabinede yer alıp ekonomi politikalarında söz sahibi olmuştur.
Siyasi çalışmalarına devam etti. Bu kapsamda 2017 yılında İYİ Parti'nin kurucuları arasında yer alarak genel sekreterlik gibi önemli bir görevi üstlendi. 2019 yerel seçimlerinde Demokrat Parti adayı olarak Mersin Büyükşehir Belediyesi için yarışan Yılmaz, 2022 yılı itibarıyla İYİ Parti Toplumsal Politikalar Başkanı olarak çalışmalarını sürdürmektedir.
Sivil Toplum ve Dernek Faaliyetleri
İş dünyası ve sivil toplum kuruluşlarıyla da yakın temas halinde olan ekonomist, kariyeri boyunca pek çok dernek ve vakıfta aktif sorumluluklar üstlenmiştir. Yılmaz'ın yönetiminde yer aldığı başlıca kuruluşlar şunlardır:
- 2002-2009 yılları arasında Başkent Üniversitesi Stratejik Araştırmalar Merkezi Genel Sekreterliği görevini yürütmüştür.
- 2007-2012 yılları arasında Denizbank bünyesinde Başımsız Yönetim Kurulu Üyesi olarak görev almıştır.
- Aynı yıllarda TOSYÖV Yönetim Kurulu Başkan Yardımcısı olan Yılmaz, vakfın mütevelli heyetindeki varlığını sürdürmektedir.
- 2014-2017 yılları arasında mezun olduğu okulun vakfı olan TED Ankara Koleji Vakfı Yönetim Kurulu Üyesi olmuştur.
- 2015-2019 yılları arasında TOBB Kadın Girişimciler Kurulu bünyesinde Başkan Yardımcılığı yapmıştır.
- 2017 yılı itibarıyla Türk Kadınlar Konseyi Derneği Yönetim Kurulu Başkan Yardımcılığı görevini üstlenmiştir.
- 2018 yılı itibarıyla Mülkiyeli İş İnsanları Derneği bünyesinde Yönetim Kurulu Üyeliği yapmıştır.
- 2019 yılı itibarıyla Habitata Analitik Bakış Derneği Yönetim Kurulu Başkanı olarak çalışmalarına devam etmektedir.
- 2021 yılı itibarıyla İkinci Yüzyıl Enstitüsü bünyesinde Danışma Kurulu Üyesi olarak görev yapmaktadır.
Özel yaşamında bir çocuk annesi olan Ayfer Yılmaz, hem ekonomi hem de siyaset alanındaki birikimiyle çalışmalarını sürdürmektedir.